Боги, построившие пирамиды

В отличие от предшествующих стоянок, неолитические поселения стали постоянным местом жительства людей. Здесь уже появились каменные дома, организованные в некие подобия улиц. В регионе Кисейбы, находящемся на юге Египта, неолитическое поселение Двух Холмов пережило относительно дождливый период с 7100 по 5900 г. до н. э. А в расположенной поблизости плайе Эль-Гораб археологи нашли постройки, содержащие обширные подземные хранилища. Во многих поселениях региона Набты — Кисейбы имелись также свои колодцы^{143}.

Обнаруженные здесь окаменелые растения датируются примерно 6600–5400 гг. до н. э. В число их входят главным образом многолетние травы, привыкшие к сухим почвам, — бобы и осока. Разумеется, предпочтение отдавалось съедобным растениям, у которых использовались семена, орехи, плоды, клубни. Остатки съедобных растений были обнаружены в домах, зернохранилищах, а также вокруг очагов на многих стоянках — таких, например, как плайи Эль-Кортейн и Эль-Гораб. Совершенно очевидно, что жители Сахары использовали местные злаки уже в 8-м тысячелетии до н. э.

Среди найденных здесь останков животных можно упомянуть зайцев, газелей, мангустов, диких кошек и домашний скот. Церемониальные погребения коров датируются 4500 г. до н. э. Фред Вендорф полагает, что концентрация костей этих животных свидетельствует о практике ритуальных убийств. Судя по всему, многочисленные пастушеские стоянки, расположенные в песках неподалеку от Набты и Кисейбы, использовались вплоть до 4000 г. до н. э.

Периоды повышенной влажности наблюдались и в других регионах южного Египта — таких, например, как Черный Холм и Бир Тирфави. Временные озера, плайи, возникли и в оазисе Дахлы. Именно они привлекли сюда оседлые племена масара (неолитическая культура, представители которой селились в районе Мемфиса). То же самое можно сказать и о плайе в оазисе Сива. Схожие озера образовались в бассейне Харги и вдоль Ливийского плоскогорья. Одна культурная группа, Шейх Муфта, обитала в низинах Дахлы вплоть до эпохи Древнего царства (2650–2152 гг. до н. э.)^{144}.

Поселения в долине Нила

В период, предшествующий 5500 г. до н. э., культуры, обитавшие в долине Нила, подверглись значительной трансформации. Племена, занимавшиеся ранее охотой и собирательством, стали уделять все больше внимания земледелию. А это, в свою очередь, привело к образованию постоянных деревень. Основная информация об этом периоде поступает к нам из Эль Каба, местечка между восточным берегом Нила и Холмами Красного моря. Здесь были обнаружены следы пребывания трех групп людей, древнейшая из которых датируется 6400 г. до н. э. Бельгийский археолог Пьер М. Вермеерш сумел классифицировать свыше четырех тысяч артефактов, большинство из которых составляют искусно обработанные каменные лезвия, резцы, скребницы, а также бусы, сделанные из страусовой скорлупы. В северном Судане, неподалеку от вади Халфа, также удалось обнаружить две ярко выраженные культуры — аркинийскую и шармаркийскую. Аркинийские артефакты, датируемые 7440 г. до н. э., были найдены в од-ном-единственном месте. Подобно прочим поселениям, расположенным поблизости от Нила, эта стоянка имела, скорее всего, временный характер. Орудия труда аркинийцев отличались небольшими размерами, однако все они были выполнены с величайшим мастерством. Кроме того, этим людям удалось изобрести метод, позволяющий извлекать из камня максимум материала. Шармаркийская культура существовала гораздо более длительное время — с 5750 по 3270 г. до н. э. Однако искусство изготовления инструментов находилось в этой общине на куда более низком уровне. Судя по археологическим раскопкам, сезонные стоянки шармаркийцев превратились со временем в настоящие деревни.

Около 5500 г. до н. э. в этом регионе наблюдалось значительное увеличение населения. Объясняется это, скорее всего, тем обстоятельством, что племена стали переходить на земледельческий образ жизни. Постоянной сельскохозяйственная деятельность стала здесь с 4800 года до н. э. Однако на протяжении еще пятнадцати столетий агрокультурные методы оставались достаточно примитивными. К сожалению, точно неизвестно, кто именно стал зачинателем земледельческой деятельности на территории Египта. В археологических данных существует тысячелетний пробел между речными поселениями и настоящими фермерскими хозяйствами.

Додинастическая эпоха (5500–3100 гг. до н. э.)