Боги Рима (СИ)

Мы бежали на пределе возможностей. Быстрее ветра, безумнее стаи хорьков. У нас с Шарлатаном одежда заточена на скорость бега, однако с псами не посоревнуешься на равных — у них четыре лапы, и быстрее они раза в три минимум. Будь мы на земле, шансов уйти никаких, но крыши другое дело. Поверхность неровная, скользкая черепица сменяется гладкими плитами; то плоская, то идёт под углом, который не позволяет удержаться в вертикальном положении. В отличие от своих двуногих хозяев, гладиаторские собаки не созданы для гонки по крышам. Им не хватало кошачьей ловкости, и всё же они почти догнали нас, один даже успел царапнуть Шарлатана, едва не сбив его с ног.

Спасением выступила следующая инсула, оказавшаяся на этаж выше. Мы прыгнули на маленький балкончик, а с него по перилам и подоконнику подтянулись наверх. Псам такой трюк не повторить. Они и не повторили — оба зубастых монстра в азарте погони прыгнули вслед за нами и смачно впечатались мордами в каменную стену. Арривидерчи, пушистики!

Остались телохранители Агриппы. Судя по окрикам, обещающим 12 лет рабства, оба мужика бросили босса возле маяка, только бы не дать посыльным вероломного Нумерия Аспренаса улизнуть. Интересно, скольких бедолаг они уже отправили гнить на апельсиновую плантацию? Боюсь, этого мы никогда не узнаем, но, подозреваю, претендентов хватало. Они были быстрыми. Гораздо, гораздо более быстрыми, чем хотелось бы. Спасибо хоть не принадлежали ни одному из богов и могли орудовать только собственными руками. Хватило бы замедляющего умения, чтобы гонке пришёл конец. От них избавиться не так просто, как от псов.

Я бежала по прямой, согласно инструкции. Полоска выносливости утекала ручейком, но притормаживать и тем более останавливаться, чтобы глотнуть энергетика, нельзя. Стоит промешкать на долю секунды и "здравствуй, неволя, мы не скучали". Куда бегу — не имею ни малейшего понятия. В голову пришла запоздалая мысль, что и Шарлатан тоже не может этого знать. Прежде в Неаполе он не был, а его карта гораздо хуже моей, соответственно и плана у него нет. Ткнул направление наугад и теперь смотрит на практике, куда оно приведёт? Полностью в его стиле. Было бы время подумать, я бы предложила разделиться, но его-то как раз не было. Ладно, бежим, пока бежится. Не будут же мужики преследовать нас вечно? У неписей полоска выносливости короче, чем у игроков. Они, подобно гепардам, делают ставку на первые несколько минут погони. Если не попадёмся — кон за нами.

— Сворачивай вправо! — Благодаря псу, Шарлатан отставал от меня шагов на десять.

— Там дома кончаются! — крикнула в ответ.

— Я вижу. Доверься мне!

Надеюсь, не пожалею об этом… слишком сильно.

Одна крыша, вторая и третья — последняя. Больше впереди ничего нет, только темнота неосвещённых улиц, скрывающая ветхие деревянные домишки, переходившие в огороды и недостроенный участок защитной стены вдалеке. Чуть не свалившись вниз по инерции, я едва успела затормозить возле самого парапета. Что теперь? Инсула пятиэтажная, высота до земли не менее двадцати метров, прыгать вниз самоубийство.

— Двигайся, Прин, вперёд! — Шарлатан мчался прямо на меня и явно не планировал тормозить.

— Нет-нет-нет, стой!

Дёрнулась в сторону, уходя с его пути, но он повторил мой манёвр. Схватил обеими руками в объятья, развернулся и прыгнул спиной вниз. Решил покончить жизнь самоубийством, лишь бы снова не сделаться рабом? Определённый смысл в этом есть, но о таких вещах предупреждают заранее. И спрашивают! Хочет погибнуть — пожалуйста, а я бы ещё поборолась. Как-нибудь.

К моему удивлению, недолгий полёт закончился не каменной твердью дороги, а холодной поверхностью воды. Внизу, прямо у подножия инсулы, протекала речка, узкая, но глубокая. Скорее, даже не речка, а искусственно вырытый канал. Весь Неаполь прорезан такими "артериями" во избежание пожаров.

Столкновение с водой было жёстким. Тело Шарлатана отчасти смягчило удар, но моя линия жизни всё равно хорошенько просела. Течение сразу же подхватило нас и понесло на юг, мимо инсул, храмов и изогнутых мостов к морю. Телохранители Агриппы если и поняли, куда мы делись, то преследовать дальше не решились. И правильно — при неудачном падении можно запросто шею свернуть, а они неписи, умрут и не воскреснут.

Проплыв несколько кварталов, мы свернули к берегу, покрытому тиной, грязью и дроблёным камнем. Пальцы скользили и царапались об острые выступы, выносливости хватило впритык, чтобы выбраться из воды без посторонней помощи, но встать на ноги я уже не смогла. Подтянувшись повыше, перекатилась на спину и раскинула руки в стороны. Шарлатан вылез неподалёку. Я слышала его шумное дыхание в паре метров от себя.

— Откуда ты знал, что внизу будет речушка?

— Рано или поздно она должна была быть. Повезло, что нас не поймали раньше.

— Ясно, никакого нормального плана у тебя не было, — устало прохрипела, глядя в медленно светлеющее небо. — Никогда больше не хватай меня без разрешения.