Боги вне подозрений

Следующей сложностью стало обнаружение двери. На той стене, куда указал продавец, можно было увидеть лишь картины, какие-то странные вымпелы вроде «А кто у нас скушает больше всех?» или «Убегу со всех ног» да пару подвешенных горшков с цветами, но никак не дверь.

Протекторы вновь хотели уточнить у юноши, что имелось в виду, но погруженный в себя или книгу вид продавца по-прежнему не располагал к разговорам. Вряд ли бы это остановило мужчин, но взыграла профессиональная гордость. Ранреу пробурчал что-то странное и принялся ощупывать стену в самом подозрительном месте. И не ошибся. Скоро и остальные заметили, что между досками обшивки видны некоторые щели, а картина с идиллическим пейзажем горбатого моста через реку разрезана на две неодинаковые части. Ручкой двери оказалась металлическая голова крота, будто любопытно высунувшегося из норы.

С некоторым трепетом Ранреу потянул дверь на себя, но ничего странного за ней не обнаружилось, лишь совершенно обычный выкрашенный в горчичный цвет коридор. В отличие от первой комнаты в нем более не было ничего – ни цветов, ни украшений, ни чего-то иного. Вполне достаточное освещение поступало из нескольких высоких узких окон.

Команда Карнавы неторопливо двинулась по длинному неширокому проходу, удивляясь задумке архитектора. Ничего не происходило, и протекторы расслабились, начали переговариваться, обсуждая увиденное, однако при этом не переставая посматривать по сторонам.

Угроз, похоже, не предвиделось. Наоборот, идти было светло и удобно. Пол был выстлан чистыми, довольно больших размеров половиками из туго сплетенных тонких бечевок. Неплохое освещение не давало ни единой надежды для затаившегося врага. Правда, почему этот коридор такой длинный? Шагов тридцать, а то и сорок будет.

– Как вы думаете… – начал Элайтер и в следующий момент совершенно неподобающим для протектора образом вскрикнул, проваливаясь в какую-то дыру. Олестер и Ранреу рванулись к нему, хватая его за руки и упираясь ногами в пол, дабы не дать коллеге сгинуть в ловушке.

Тот и сам пытался что-то сделать, выпрыгнуть, опереться, как-то иначе спастись, но яма затягивала его во что-то мягкое и даже приятное. Правда, продолжалось это недолго.

Через мгновение после столь эффектного падения Элайтер ощутил под ногами твердую землю и наконец сподобился посмотреть, куда это провалился.

Оказалось, что он – лучший протектор Карнавы – по грудь стоит в яме, устланной подушками того же цвета, что половики и стены, а за руки его держат другие лучшие протекторы, находясь в самых живописных позах.

Немая пауза длилась куда дольше происшествия.

– Полагаю, это было болото, – приходя в себя, засмеялся Микош. – Вот это у кого-то фантазия!

Рошел, невольно наклонившийся вперед в напряжении, выпрямился, погасил готовое сорваться заклинание и выразительно посмотрел на напарника угольками глаз.

– Только молчи, Халль, – проворчал Элайтер, с помощью хохочущих друзей выбираясь из ловушки. – Протектор, вахны разбери!

– То ли еще будет, – в приступе прозорливости заметил Альзорел.

Фаар хмыкнул и двинулся вперед в обход ямы. Но стоило ему сделать пару шагов, как прямо перед его лицом появилась ярко раскрашенная глумливая рожа с высунутым языком. Откуда она выпрыгнула, сразу понять не удалось, однако, качнувшись пару раз в разные стороны и вспыхнув без помощи уже тянущегося к ней огня Халльдуора, самоликвидировалась, осыпавшись пеплом на пол. Микоша снова скрутил приступ хохота, Элайтер выругался. Ранреу поддержал и того и другого. Они ожидали и крепкой тирады от Рошела, но когда тот заговорил, тон его показался даже задумчивым:

– Кого-то она мне так напомнила…

– Наверное, Шерши, кого же еще? – посмеиваясь, подначил его Лоу и двинулся вперед.

В следующий момент всю их группу осыпало лягушками.

Маленькими. Зелеными. Бумажными.

Последнее выявилось не сразу. Однако тонкое искусство складывания фигурок из бумаги не вызвало никакого восхищения у протекторов Карнавы. Халльдуор так вообще вспыхнул на две ладони больше обычного. Стоит ли говорить, что все лягушки, что были в доступе, сгорели без остатка?

– Нет, ну это уже просто невыносимо!!! – зарычал фаар. – Да мне проще спалить эту вахную лавчонку, чем терпеть чье-то идиотское чувство юмора!

Его коллеги знали, что тот вполне сможет что-то подобное сотворить, и мгновенно начали обдумывать, как остудить гнев огнеопасного приятеля. Но тут из двери, до которой осталось дойти всего шагов пять, выглянул хозяин лавки, видно, почуявший, что его заведению грозит немедленное уничтожение.

Выглядел мужчина совсем не грозно: стройная когда-то фигура за годы жизни обзавелась пивным брюшком, а на лице выделялись пышные седые усы и голубые добрые глаза. Он осмотрел собственный коридор, злых протекторов, валяющихся вокруг них лягушек и пришел в полный восторг.

– Вы попали в «болото»!!! – возликовал он на редкость приятным звучным баритоном.

Фаар заполыхал еще сильнее, раздалось нехорошее потрескивание.