Боги зеленой планеты

Вездеход остановился как вкопанный, упершись в могучий ствол дерева. Нижние ветви совершенно скрыли половину машины, и тут же, откуда-то из густой листвы на броню начали падать люди.

Первым на крышу шмякнулся повар и сразу же нырнул в раскрытый люк. Вторым появился Васич. И последним - помощник капитана. Павел Васильевич страшно ругался, хлопал себя по шее и требовал, чтобы вездеход отъезжал от дерева как можно скорее.

- Приветствую вас, - несколько пренебрежительно поздоровался командир спецгруппы со спасенными. - Вас загнали туда эти зверюшки, которых мы распугали?

- Да! - рявкнул Павел Васильевич, потирая распухшую щеку. - Он испуганно посмотрел наверх и уже с мольбой в голосе попросил: - Да уезжайте же вы отсюда. Сил больше нет.

- Там сидит какой-нибудь хищник? - поинтересовался Зайцев и тут же почувствовал первый укус.

- Там их столько..! - приплясывая, заорал помощник капитана. - Полный вперед!

Сбросив с себя огромную сороконожку, командир спецгруппы пожал плечами, затем ударил себя по шее и удивленно пробормотал:

- Кажется, это насекомые.

- Они, родимые, - продираясь сквозь ветви, подтвердил Васич. - Вы очень вовремя появились. Еще час-другой, и от нас остались бы одни комбинезоны.

- Мы немножко встряхнули дерево, и все эти маленькие кровососы свалились на вездеход, - хлопая себя по щекам, сказал наблюдающий. - Надо уезжать, командир.

И действительно, после удара бронированная крыша будто ожила. По ней в разные стороны расползались самые разные жуки, пауки и сороконожки. По машине скакали тысячи и тысячи мелких блошек, а в воздухе жужжали несметные полчища потревоженных мух с длинными хищными хоботками.

- Вперед! - наконец поняв в чем дело, закричал Зайцев водителю. - Это хотя и не кратер действующего вулкана, но оставаться здесь нельзя ни секунды.

Машина резко дернулась, и от неожиданности двое спасенных не сумели удержаться на ногах. Васича так ударило веткой по животу, что он придушенно вскрикнул и опрокинулся на спину. Наблюдатели едва успели сесть, а Павел Васильевич упал на четвереньки и тихонько пробормотал:

- Лучше плохо ехать, чем хорошо сидеть на этом поганом дереве. В следующий раз не забыть бы захватить с собой два баллончика дихлофоса.

Вездеход вобрал в себя всех спасенных и двинулся дальше. Ветками и ветерком насекомых смахнуло с крыши, но не мало их успело нападать в раскрытый люк, и команда спецгруппы со спасенными ещё не менее получаса отлавливали их на себе и на стенах машины.

Вездеход благополучно добрался до засыпанной научной станции и остановился. Несколько спасателей выскочили из машины, обследовали завал и один из них обнаружил нацарапанную Алешей записку.

- Командир, - закричал он. - Здесь надпись: "Берем направление на юг. Все живы, здоровы, техника работает хорошо. Алеша"

- Понятно, - глубокомысленно проговорил Зайцев и почесал затылок. Значит, главное мы выяснили.

- Что мы выяснили? - не понял спасатель.

- То, что они здесь были, - пояснил командир спецгруппы и скомандовал: - Всем в машину!

Вездеход тронулся дальше, и вскоре повернул направо, куда уходил хорошо заметный след. Командир спецгруппы попытался выяснить какие-нибудь подробности исчезновения капитана и мальчика у Павла Васильевича, но тот повторил то, о чем уже говорил радист, и Зайцев оставил помощника капитана в покое.

Оказавшись в машине, спасенные постепенно успокоились, а затем начали раскисать, жаловаться и стонать. У Васича лицо опухло настолько, что напоминало бледный студенистый шар, а глаза превратились в едва заметные щелочки. У повара сильно раздулась одна щека, перекосился рот, а нос пламенел как красный фонарь светофора. Не меньше пострадал и Павел Васильевич. Лицо его напоминало большую желтую тыкву, которая от спелости готова была в любую секунду лопнуть. Помощник капитана постоянно трогал лицо пальцем, тяжело вздыхал и непоятно кому говорил:

- Все, пора на пенсию. Не планета, а людоедский клоповник какой-то.

След от вездехода Эдуарда Вачагановича оборвался перед большим песчанным озером с каменистыми берегами.

- Стоп! - скомандовал Зайцев, а Павел Васильевич посмотрел в окно и мрачно проговорил:

- Кажется отсюда они в последний раз связались с кораблем. Зыбучие пески.

- Будем надеяться, что они все успели выскочить, - сказал командир спецгруппы. - Разбиться попарно и обследовать каждый сантиметр берегов. Будем искать след капитана и его команды.

Прямо на противоположной стороне песчанного озера спасатели обнаружили тропку со следами ботинок большого размера. Рядом виднелись глубокие вмятины, оставленные кем-то очень тяжелым в железных башмаках.

- Это несомненно следы грузового робота, - разглядывая ровные края следа, проговорил Зайцев. - Слава богу, значит эти паршивцы тоже выскочили из зыбучих песков. Они ушли по следам капитана.

Команда спасателей вернулась к вездеходу и вскоре, обогнув опасное место, машина въехала в густой, девственный лес.

ГЛАВА 26