Богиня чувственных наслаждений

Утки, которых Рокко заметил еще утром, тут же увидели их и поплыли навстречу.

– О, только взгляните! – в восторге вскричала Оттавия. – Мы можем их покормить?

Рокко поднял салфетку с хлебом.

– Ваше желание для меня – закон, – сказал он, развязывая узелок и передавая ей пару ломтей хлеба.

Оттавия бросала куски уткам, которые, крякая, хватали их на лету, точно птиц не кормили уже несколько месяцев, а король стоял рядом и исподтишка любовался своей спутницей. Бесспорно, Оттавия была красива, играя свою роль куртизанки, но сейчас, когда она смеялась и вела себя так естественно, красота ее просто ослепляла. Королю хотелось ближе с ней познакомиться, понять, что скрывается в загадочной глубине ее глаз.

Глава 7

Оттавия ждала гостей в большом зале. Тишина дворца сменилась самыми разными звуками: слышен был рокот машин, шум моторных лодок и тарахтение вертолетов, прибывающих к дворцу. Казалось, атмосфера напряжения пропитала сам воздух, весь мир затаил дыхание, следя за королевским приемом, словно ожидая скандала или катастрофы.

Пытаясь немного расслабиться, Оттавия разгладила руками подол платья. Этот наряд она специально выбрала из множества тех, что лежали в чемодане, потому что главным его достоинством было то, что темно-зеленое платье цвета мха было закрытым, с глухим воротом и до щиколоток. Оттавия решила, что наденет минимум украшений и сделает самый легкий макияж.

Все было готово. Она много раз ходила в кухню и проверяла все приготовления собственноручно. Только бы еще гости вели себя так же безупречно! Вчера разразился скандал: каким-то образом в прессу просочился список приглашенных. Многие влиятельные люди почувствовали себя оскорбленными, не найдя себя в нем, ведь прием считался важным событием при дворе.

Что ж, в произошедшем нет ее вины, и она не может ничего изменить. Единственное, что в ее силах, – быть начеку сегодня вечером и надеяться, что высокопоставленные особы оправдают свой важный статус и будут вести себя подобающе.

Оттавия еще раз мысленно перечислила все, что необходимо было сделать. Она успела все, даже лично проверила, украшены ли зал и терраса цветами и есть ли нужные напитки в двух барах – во дворце и снаружи. Дала четкие указания слугам относительно подносов с закусками.

Прием спланировали в короткий срок, удивительно, как гладко прошли все приготовления и как быстро приглашенные подтвердили свое участие.

– Не поделитесь мыслями? – спросил Рокко, шедший рядом.

В смокинге с белым галстуком, выгодно оттенявшим темные волосы и смуглую кожу, он был неподражаем.

Оттавия сделала вид, что смахивает пылинку с лацкана его смокинга, пряча глаза.

– О, ничего особенного, – легко произнесла она.

Рокко поймал ее руку и заглянул ей в глаза.

– Вы просто восхитительно выглядите сегодня, – сказал он низким бархатным голосом.

Оттавии вдруг стало жарко, щеки окрасил румянец. Она привыкла к комплиментам, но сейчас слова короля показались ей почти что признанием, точно они были наедине в роскошно убранном зале с сияющими люстрами и золотой лепниной.

– Спасибо, ваше величество, – отозвалась Оттавия, опуская глаза. – Вы тоже поразительно выглядите.

Ей хотелось, чтобы слова ее прозвучали кокетливо, по-озорному, но вышло совсем иначе, дыхание перехватило, выдавая ее с головой. Рокко все понял, и, когда она подняла на него глаза, его чувственные губы изогнулись в улыбке.

– Я думала о претендентках в невесты. Обе они показались мне достойными для роли будущей королевы, но я подумала: есть ли у них с вами хоть что-то общее?

– Разве это так важно?

Оттавия закусила губу, тщательно подбирая слова:

– Понимаете, я тщательно изучила оба досье, на бумаге обе девушки кажутся мне прекрасными невестами, однако я взяла на себя смелость предположить, что мужчина в вашем положении предпочел бы спутницу жизни, способную поддержать в тяжелый момент, а не тень, которая будет просто следовать по пятам.

– Вот как?

Оттавия нетерпеливо вздохнула:

– Вы же просили меня высказать свое мнение.

И я уверен, что вы сказали мне не все.

– Так и есть. Позволите мне продолжить?

Король склонил голову в знак согласия.

– Сейчас Эрминию раздирают распри, а закон требует от вас женитьбы, чтобы упрочить свое положение. Сдается мне, что ваш народ будет судить любую женщину, на которой вы изволите жениться.

Рокко потер подбородок.

– Вы хотите сказать, что люди не примут мою невесту в любом случае?

– Я хочу сказать, что народ хочет видеть крепкий брак супругов-единомышленников, а не обычный расчет. Подумайте о тех королевских браках, что похожи на сказку со счастливым концом – таблоиды не любят о таких писать, – и вспомните о странах, где средства массовой информации процветают на скандальных новостях о несчастьях в личной жизни их лидеров. Сир, людям нужны надежда, любовь, и они будут представлять счастливое будущее.

Рокко подумал минуту над ее словами и решительно кивнул:

– Я поразмыслю над этим и, когда настанет момент принимать решение, непременно воспользуюсь вашим советом.

Затейливо расписанные двойные двери распахнулись. По обе стороны стояли лакеи в расшитых ливреях.