Богиня кофейного рая

– Конечно. Леня вопил и визжал, а я встала и вышла. Честно говоря, я сама не знала, куда бы мне направиться, и в конце концов отправилась на следующее интервью в туристическое агентство. С тех пор я не видела Леню. Насколько я понимаю, он позвонил тебе, и вы отправились на подвиги.

Я кивнул.

– Точно! Я решил проверить одну версию именно в этом стриптиз-клубе, а Лене нужно было излить свою душу. За первые полчаса мы с ним все обсудили: и твою внезапную любовь ко мне, и все высказывания в мой адрес. Я обрисовал парню всю ситуацию, и мы пришли к выводу…

Маша вдруг улыбнулась – ее белоснежная, почти ослепительная улыбка невольно заставила и меня улыбнуться в ответ.

– А говорят, женщины самые великие сплетницы! А ведь стоит хоть один раз подслушать ваши беседы, и тут же сделаешь вывод: мужики дадут фору всем женщинам-сплетницам, вместе взятым!

Она допила свой кофе и взглянула на меня с жалобной гримасой:

– А можно добавку? И… И еще чего-нибудь закусить – пирожное или что-то в том же духе?

Пришлось сделать заказ. Через пару минут новая порция кофе с пирожным для Маши была на столе, и я с улыбкой наблюдал, как она его поглощала. В принципе девушка сообщила мне всю информацию – ничего ценного, ничего такого, что дало бы мне малейшую зацепку.

Между тем Маша в считаные минуты умяла пирожное, аккуратно облизала кончики пальчиков и кивнула, одарив меня улыбкой.

– Пирожное было просто восхитительное! Можешь задавать новые вопросы, если они у тебя есть.

Несколько глотков ароматного кофе и вновь ослепительная улыбка.

– Вообще, могу сказать тебе просто для общего сведения: практически все время, что находимся в Аруше, мы практически не разлучались – до того, как вдруг объявился ты, напомнив Лене годы шальной юности. А ведь поначалу все было по-другому! Мне по работе требовалось встречаться с различными людьми, проводить интервью – Леня везде и всюду меня сопровождал, хотя я пару раз просила его оставить меня в покое. Между прочим, я говорила это в полиции, сказала, что ваш с Леней поход в «Бурку» – наша самая долгая разлука, а до этого мы были неразлучны. Но они меня не слушали: их настолько устраивает версия виновности Лени, что на все ей противоречащее они попросту закрывают глаза и уши.

С этим все было ясно. Я вновь кивнул. На этом нашу беседу можно было смело завершать; я подозвал мамми и щедро с ней расплатился.

Когда мы прощались с Машей у дверей кафе, я не удержался и полюбопытствовал:

– Послушай, кто научил тебя отдавать салют по-пионерски? Мы с тобой почти не застали славные советские времена.

Она хмыкнула.

– Зато их застала моя любимая няня в детдоме Подмосковья. Она вспоминала ту эпоху так, что все мы были уверены: советские времена были временами рая на российской земле, когда абсолютно все были счастливы. Няня Нина научила нас всех салютовать и звонко произносить: «Всегда готов!» Так что с тех пор я по жизни «всегда готова».

Она подмигнула и удалилась, слегка виляя бедрами. Интересно, что она имела в виду? Понимай как знаешь.

Глава 29 Из пустого в порожнее

Время подходило к трем часам дня, солнце ярко светило в безоблачном синем небе, люди вокруг улыбались, точно нет на свете никого счастливее и удачливее их, а я стоял у дверей простецкого кафе и ничего не понимал в пестром и вычурном рисунке последних событий.

Помнится, в глубоком детстве, когда я проводил лето в деревне под Тамбовом у любимой бабули Вари, с ее легкой руки одним из моих любимейших занятий было складывание кубиков с фрагментами рисунка в одну яркую и красочную картинку.

– Посмотри, сколько кубиков, и на каждом – только маленький кусочек целого, – улыбалась баба Варя, раскладывая кубики на столе. – Красиво, но бестолково. А вот если ты поймешь, если сумеешь подобрать один кубик к другому, перед тобой откроется замечательная картинка. Смотри!

Ее ловкие пальцы подхватывали нужные кубики, подставляя один к другому, выкладывали следующие – третий, четвертый – и вот передо мной появлялась удивительная картинка: золотистый шарик солнца в голубом небе, в лучах которого на зеленой травке – симпатичный домик с бабулей и дедулей у входа. Я восторженно охал, а баба Варя негромко смеялась.

Вот и сейчас, когда из крохи-мальчишки я давно вырос во вполне взрослого парня, передо мной стояла примерно та же банальная задача: из разноцветных фрагментов сложить полную и ясную картину того, что происходило накануне Рождества в солнечной Африке.

Итак, на вечер 25 декабря в католическом храме Аруши было запланировано мероприятие под условным названием «Дары волхвов»: в роли волхвов – известный автор эбонитовых скульптур Джимми Нгума, его дар храму – очаровательная и, прямо скажем, недешевая статуэтка Черной Мари. Событие самолюбивый Джимми так разрекламировал, что о нем было известно буквально всем, включая комиссара полиции Мбове, отнюдь не фаната художественных выставок и презентаций.