Богиня Крола

Гэндри скакали с ветки на ветку, навещая друг друга, так что Грила и ее самцы наведывались поиграть в бабушку и дедушек, и это помогало. Люди не могли этого делать, поэтому им приходилось кричать друг другу сквозь дождь. Тогда-то Наоми и пришла в голову эта идея. Она соорудила ловушку и опустила ее в воду, наловив целую корзину угрей.

Как только вода отступила, они нашли место, очистили широкий круг от всего, что хотя бы отдаленно могло воспламениться, Наоми выкопала яму и устроила барьер из камней. Она разделала угрей заточенным каменным лезвием, над которым Рут трудилась неделями, и теперь они жарились на вертелах над небольшим костром. Это будет первое мясо, которое они съедят за последние два года, поэтому они были полны нетерпения, но боялись. Они предпочли бы одного из маленьких пушистых млекопитающих, которые бегали вокруг, но их было труднее поймать. Наоми будет работать над этим дальше. Сначала, угри.

Мойра огляделась вокруг. Это был ее первый день вдали от маленькой дочурки Лоры, которой исполнилось десять недель. Она была большим ребенком, с пятнистым рыжеватым пушком, который все еще отрастал. Арик был очарован ею и встревожен. Сейчас она была со своими папами, но Мойра все равно нервничала. Лора была капризной и суетливой, и как только она решалась заплакать, ничто не могло ее остановить. Хорошо, что Крану и Тройи проявляли к ней безграничное терпение, хотя подходили к воспитанию по-разному. Тройи — измученный слуга ее переменчивых капризов, старался успокоить и побаловать ее, давая ей вещи, прежде чем она осознавала, что хотела их. Крану явно пытался научить ее своей собственной стоической строгости и думал, что сумеет остановить потоки ее слез. Однако, когда она спала, то была очаровательной маленькой милашкой, и оба мужчины плясали под ее дудку, она проводила в их объятиях больше времени, чем где-либо еще. Мойра шутила, что она, как и ее мать, обожала волосатую грудь.

Наоми попробовала угря, насаженного на вертел. Она и раньше готовила рыбу в лагере над костром, поэтому была совершенно уверена, что никого не отравит, если только угри и правда были съедобны. Она вся пропахла жареной рыбой, что стало проблемой. Наоми знала, что если кто-нибудь из Гэндри пронюхает о ее костре, кроме Крола и Рилла, то они в бешенстве спрыгнут с деревьев и затушат его. Помня об этом, она сделала костер как можно меньше, но все же достаточно большим, чтобы приготовить угря. Это было хрупкое равновесие. Она собрала хворост, который не дымил, и источал ничтожный жар, если только вы не находились рядом с костром, но запах угря распространялся повсюду. К тому же она не хотела привлекать других животных. Скоро ей придется затушить его, иначе они рисковали быть обнаруженными.

— Вы обе согласны на это? Вы же кормите грудью. Разве в суши ничего такого нет? — спросила она.

— Сырое мясо, — сказала Рут.

— Да, и теперь, когда ты вбила мне в голову мысль о мясе, если снова попытаешься его отнять, я съем тебя, — добавила Мойра.

— Горячая еда, — простонала Рут.

— Горячая вода, — добавила Мойра.

Это был первый костер, на который они отважились. Если все пройдет хорошо, они смогут хотя бы попробовать поджарить что-нибудь из того, что обычно ели, как Наоми делала в пещерах с Кролом. Тогда они могли бы снова поесть горячей пищи, но Наоми знала, что огонь нужно внедрять в племя медленно и осторожно.

Рут наклонилась, чтобы посмотреть на вертел.

— Сколько еще ждать?

— Не знаю. Ни у кого из нас нет часов.

Необходимость в секретности лишала их терпения, но Наоми не собиралась торопить события. Она тщательно осмотрела мясо угря, затем сняла шампуры и протянула им.

— Позвольте мне первой, на всякий случай, — сказала она. Рут и Мойра внимательно наблюдали за тем, как она подула на мясо и осторожно откусила первый кусочек. Он был чертовски резиновым, распадался во рту на кусочки, которые скрипели, когда она жевала, но они были горячими и на вкус представляли собой смесь рыбы, соли и воды. Она проглотила и стала ждать, когда упадет замертво. Но поскольку ничего не произошло, она указала на остальных. — Под вашу ответственность.

Они быстро откусили по кусочку угря.

— Еда, — простонала Рут.

— Белок, — согласилась Мойра.

— Мясо, — прошипела Рут, и они захихикали, сгорбившись над своими шампурами, как школьницы.

Из-за деревьев до них донесся детский плач, и Мойра тут же выпрямилась, прислушавшись. Пока они слушали, плач разделился надвое.

— О, нет, — простонала Рут, жуя быстрее.

— Скорее, скорее! — прошептала Мойра, засовывая угря пальцами за обе щеки. Наоми старалась не отставать. Если угри окажутся ядом для них, они определенно это выяснят.

Плач становился все громче, а потом перед ними появились их самцы.

Справа Лора, которая выглядела до смешного крошечной в сгибе локтя Крану, даже когда извивалась и выла, игнорируя Тройи, который гладил ее по щечке и ворковал. По центру Арик, цепляющийся за мех Грона на груди, плача и в замешательстве озираясь, очевидно заразившись настроением Лоры. Слева оазис спокойствия по сравнению с ними, Крол держащий Рилла за руку.