Богиня Крола

Мирра схватила его обеими руками за предплечье и, перекинув через плечо, швырнула на землю к своим ногам. Она пыхтела и сопела, пока смотрела на него сверху вниз обезумевшими глазами, затем отвела от него взгляд в поисках Грилы. Она по-прежнему не считала самца угрозой. Крол мог бросаться на нее снова и снова, но пока Грила не умрет, она не сочтет его достойным своего времени. Она обошла его, пока Грила заставляла себя встать перед ней. Ей пришлось опереться руками о колени, а когда она выпрямилась, то слегка пошатнулась. Она проиграет этот бой. Она повернулась к своему противнику и зарычала.

Крол был уже на полпути, когда Мирру сбило с ног буро-серое размытое пятно, которое скатилось с нее, как только они коснулись земли, и отступило на почтительное расстояние. Грисс уставился на нее так, словно боялся причинить боль.

— Грисс! Что ты творишь?! — взревела Грила.

— Прошу прощения, моя Королева! — в его голосе не было ничего, кроме сожаления.

— Я и сама в состоянии справиться! — прорычала Грила.

— Конечно!

Мирра снова поднялась на ноги, но с каждым разом у нее получалось это все медленнее. Они измотали ее. Грила атаковала прежде, чем Мирра снова обрела устойчивое положение, и это была еще одна яростная схватка рук, блокирующих челюстей, когда зубы смыкались на горле, а ноги искали опору. Крол бросился в драку, снова схватил Мирру и вонзил свой клык в изгиб между ее плечом и шеей, промахнувшись мимо кровеносного сосуда, в который он целился. Мирра взревела от боли, это был тот самый отвлекающий маневр, так необходимый Гриле, чтобы броситься вперед, вцепившись в горло Мирре, ее крючковатые клыки разорвали его, когда Грила откинула ее голову назад.

В горле Мирры что-то забулькало. Крол отпустил ее и попятился назад. Быстро и умело Грила положила одну руку на затылок Мирры, а другую под подбородок, затем с хрустом свернула ей шею. Мертвое тело Мирры рухнуло на колени, Грила отступила в сторону, и оно упало в грязь.

Крол и Грила стояли, тяжело дыша. Члены племени стояли по кругу и молча наблюдали. Крол не видел, чтобы кого-нибудь убивали со времен смерти его матери. К его удивлению, груз с его души не спал, даже после смерти Мирры. Он испытывал сожаление, что это стало необходимостью, что она снова нашла его, что она не смогла стать матерью Риллу. Затем пришло облегчение. Он был свободен. Рилл был свободен. Ему больше не нужно было бояться, что Рилл однажды встретится с ней и осознает весь ужас своего прошлого. Реальность Мирры могла отличаться от рассказов Крола. Но однажды он расскажет Риллу правду.

Он подумал о Сураке. Если его брат сейчас наблюдал за происходящим, он надеялся, что его дух обрёл покой, как и духи остальных обитателей гарема Мирры. Они встретят ее в загробной жизни, где, как он надеялся, Богиня освободит их от Уз и позволит им взрастить своих убиенных детей.

Его тело заныло, пробудившись от синяков и ран. Грила сосредоточила свой взгляд на нем, и он замер.

— Тебе не следовало вмешиваться, — сказала она.

— Я не мог позволить ей уничтожить твоё племя, как она уничтожила своё собственное.

— Ты не веришь в свою Альфу?

— Я… — он замялся, понимая, что должен действовать осторожно. С самолюбием Королевы шутки плохи. Он благодарил Сурака за то, что снабдил его льстивыми речами, которых Кролу всегда недоставало. — Я не хотел потерять свою Альфу, не узнав ее, — произнес он, добавив на всякий случай неумелый поклон.

Грила фыркнула, отпуская его.

— Вижу, почтение — не самая сильная твоя сторона, — заметила она. Крол не мог поверить своей удаче, когда она переключила внимание на свою пару. — А ты! — прорычала она, направляясь к нему. — Кажется, мне нужно напомнить тебе, где твоё место.

— Да, моя Королева, — ответил он.

Крол встревоженно поднял голову, опасаясь, что Грисса накажут, но Грила просто прошла мимо него, и Крол заметил, как хвост Грисса скользнул по ее руке.

Наоми.

Крол обернулся, найдя ее там, где видел в последний раз, наблюдающей за схваткой. Ее руки закрывали рот, глаза были широко распахнуты. Она выглядела застывшей от страха. Крол шагнул к ней, чтобы утешить, но тут же отдернул руку, увидев, что его ладонь и предплечье залиты кровью, кровью Королевы, тело которой все еще лежало позади него.

Он только что убил — вернее, помог убить — Королеву прямо у нее на глазах. Он причинил вред самке. Наоми теперь будет его бояться? Считать его ничтожным, жестоким негодяем, способным причинить ей боль? У него не было возможности объясниться. Она не сможет понять, почему он это сделал.

Крол остался стоять на месте, где был, в замешательстве. Теперь он был Связан Узами. Если она изменит своё мнение о нем, он ничего не сможет поделать. В конечном итоге, он будет таким же брошенным и потерянным как придворные Мирры, из-за того, что в кои-то веки проявил храбрость и благородство. Он смотрел в глаза Наоми, моля ее увидеть, что он не изменился.