Богиня Крола

Это был женский голос, говоривший по-английски. Наоми почувствовала головокружение, перевернувшее её мир с ног на голову, как будто она сломалась. Наверно, это тепловой удар или что-то в этом роде, подумала она. Затем вспомнила о гигантском пурпурном тигре и быстро огляделась в поисках Рилла, который шел впереди вместе с Кролом. Что же ей делать? Она просканировала окружавшие ее деревья в поисках источника голоса.

— Прошлой ночью он так долго сооружал свое маленькое гнездышко из листьев, что я просто отключилась на Тройи, — простонала другая женщина.

Смех.

— Он просто пытается помочь.

— Если хочешь знать мое мнение, он уже помог. Я стала такой не от поглощения арбузных семечек.

Наоми выглянула из-за деревьев. Лучи солнечного света, просачивающиеся сквозь лиственный полог деревьев, отражаясь от стволов деревьев, кустов и упавших ветвей, сбивали её с толку. Затем она уловила движение. Между двумя деревьями мелькнуло чье-то тело, и Наоми бросилась бежать, перепрыгивая через поваленные деревья и камни, не заботясь ни о каких торчащих палках. Она не могла позволить женщинам — настоящим, человеческим женщинами — уйти.

— Что это за шум? — спросила одна из женщин за несколько мгновений до того, как Наоми выскочила перед ними. Слова застряли у нее в горле, когда она застыла от шока. Она уставилась на двух белых женщин перед собой, которые определенно были людьми. Одна была высокая, худая и загорелая, с прямыми каштановыми волосами, в черном бикини. Она схватила свою подругу, которая была ниже ростом, беременна, с дикими рыжими кудрями и в таком же бикини, приобняв другую женщину.

— Срань господня, — выпалила беременная, уставившись на Наоми. — Она меня напугала.

— Привет, ты говоришь по-английски? — улыбнулась брюнетка.

Наоми сглотнула и кивнула. Она не могла поверить. Это было реальным?

Брюнетка отошла от своей подруги и осторожно шагнула вперед.

— Меня зовут Рут. А тебя?

— Н-Наоми.

Рут протянула руку для рукопожатия.

— Привет, Наоми. Это Мойра.

— Привет, — бросила беременная женщина.

Рука Наоми дрожала, когда она протянула руку и ответила на приветствие Рут. Одного этого прикосновения, да ещё и человеческого прикосновения, так похожего на ее собственное, было достаточно, чтобы на глаза навернулись слезы. Не раздумывая, она бросилась вперед и обняла Рут за плечи. Она не была уверена, дышит ли вообще. Рут рассмеялась и погладила Наоми по спине, обняв в ответ.

— Ты все это время была одна? — спросила она.

Это напомнило Наоми о Кроле. Она высвободилась из объятий и оглянулась через плечо.

— Нет, я…

Из джунглей донесся рев.

— О, это твой?.. — начала было Рут, но тут внезапно появился Крол, толкнув Наоми плечом себе за спину и зарычав на двух женщин. Они обе закричали, отшатнулись и ухватили друг друга за руки.

— Охренеть, какой он свирепый! — ахнула Мойра. — И страшный! Что с ним случилось?

Из-за их спин раздался хор ревущих голосов, сопровождаемый шелестом листьев и скрипом ветвей. Рут и Мойра переглянулись.

— Ооох, — протянула Мойра.

— Боевая готовность, — ответила Рут. Они расцепили руки и повернулись спиной к Кролу и Наоми.

— Грон, я в порядке, в порядке, — крикнула Рут, хотя Наоми никого не видела.

— Ложная тревога, ребята, ничего не происходит, так что, пожалуйста, ничего не ломайте… — пропела Мойра легким голоском.

— Простите, он не… я имею в виду… — Наоми понятия не имела, что происходит, только то, что она нашла людей. Крол стал спусковым механизмом, и теперь к ним что-то приближалось.

— Все в порядке, мы знаем, просто подержи его крепче пару секунд, — сказала Рут, используя тот же мелодичный тон, что и Мойра, как будто пыталась кого-то успокоить. Шум становился все громче. Наоми сомкнула руки на запястье Крола.

Группа Бигфутов выскочила из джунглей, спрыгнув с деревьев, Наоми ахнула и крепче прижалась к Кролу. Она заметила, что Рилл спрятался в кустах позади нее, широко раскрыв глаза. У вновь прибывших был коричневый мех, но его было меньше, чем у Крола, за исключением области на груди. Она так привыкла к шрамам Крола, что без них они казались ей странными.

Один из них протянул Рут ребенка и заслонил её собой, повернувшись лицом к фырчащему Кролу, их губы дернулись в оскале. Другой схватил Мойру и оттащил на несколько футов назад, в то время как две женщины громко и неустанно верещали, пытаясь сообщить, что с ними все в порядке и ничего не случилось. Бигфут Рут посмотрел на Наоми, и что-то в его лице изменилось.

Затем гигантский коричневый комок шерсти врезался в Крола, отбросив его назад и перекатившись вместе с ним.

— Крану! — взвизгнула Мойра. — Немедленно вернись обратно!

Наоми поспешила было к ним, но потом замешкалась. Это был ещё один самец, и они с Кролом сцепились в жестокой схватке, щелкая клыками и размахивая кулаками.