Богиня Крола

— Мы закончили, — решительно заявила Наоми. Крану что-то рыкнул Кролу, и тот ответил, выжав воду из хвоста и показав на свою мокрую шерсть.

— Ладно… — не слишком уверенно признала Мойра, бросив полотенце у кромки воды. — К твоему сведению, никакого секса в пруду.

— Мы не…

— Знаю! Просто… для справки. — Она подмигнула, и щеки Наоми вспыхнули.

— Мы уходим, — объявила она, поднимаясь на ноги и беря Рилла за руку, другой рукой подхватила все, что было завернуто в полотенце.

— Увидимся позже, — поддразнила её Мойра, и Наоми убежала.

Наоми быстро увела их, петляя между деревьями. Ей совсем не хотелось возвращаться на поляну. Она не хотела, чтобы и Рут начала ее дразнить, или другие самцы отвлекли Крола от какой-нибудь задачи. Она нашла бревно и с благодарностью села на него. Возможно, после года, проведенного только с ними, втроем, Наоми отвыкла от общества других людей. Ей придется привыкнуть к тому, что ее понимали больше, чем она хотела бы, привыкнуть выставлять свои чувства напоказ, а не быть предоставленной самой себе.

Она зажала Рилла между колен и еще раз провела по нему полотенцем, смахивая воду с его шерсти. Она надеялась, что он не заболел, но он не дрожал, да и на солнце было жарко. С ее собственных волос, выбившихся из пучка во время игры, по спине стекала вода, но она не обращала на это внимания. Рилл был легким, простым и незамысловатым. Краем глаза она заметила, что Крол пошевелился, но она не посмотрела на него. Сначала ей нужно было успокоиться.

Что бы с ней ни происходило, была ли это просто сила внушения или год воздержания, сказавшийся на ней, но ее влекло к нему. Она хотела прикоснуться к нему. Поцеловать его. Ее руки дрожали. Он и Рилл были всем для нее, всем ее миром в течение последнего года, а сохранение мира зависело от поддержания хрупкого равновесия в их отношениях, то есть ей не следовало раздражать его и отталкивать. Но ее все еще пугала мысль о том, чтобы раскачать эту лодку сейчас, когда в её жизни появились другие люди, на которых она могла положиться.

Рилл отстранился от нее, устав от полотенца, и принялся бегать кругами, перепрыгивая через бревно и пытаясь уцепиться за низко свисающие ветки. Она стала наблюдать за ним поникшая и отвергнутая. Затем к ней подошел Крол, и она взглянула на него с тревогой, хотя и не знала, чего именно она испугалась. Он просто стоял, скрестив руки на груди и грозно прищурившись, оглядывая лес и выискивая угрозы в своей обычной позе стража. Но он определенно был ближе, чем должен был быть. И с него все еще капала вода. Наоми посмотрела на полотенце в своих руках. В сезон дождей она вытирала его насухо, когда он возвращался со своих вылазок за припасами. Может, он ждал сейчас того же самого? В конце концов, это она виновата, что он промок.

Обычно он не позволял ей прикасаться к себе слишком часто. Она займется только его плечами и спиной, куда он не мог дотянуться сам. Она встала, взобравшись на бревно, чтобы дотянуться, и начала проводить сверху вниз по его спине, пытаясь собрать воду с его меха уже промокшим полотенцем. В любом случае, она хотела прикоснуться к нему, так что у неё появился повод. Она знала, какой он на ощупь. Его шерсть была грубой и неухоженной, спутанной в тех местах, с которыми он не позволял ей что-либо сделать, располосованной тут и там рубцами. Его тело было твердым и мускулистым. Она чувствовала это даже сквозь его мех и полотенце, обнаружив, что очерчивает кончиками пальцев контуры его фигуры. Она потерла мех о бугристую поверхность, затем пригладила его. Вероятно, он стал чище впервые за все прожитые годы.

Крол стоял совершенно неподвижно, словно ничего не происходило, только время от времени поглядывал на нее краем глаза. Он слегка наклонил голову вперед, когда она провела полотенцем по его затылку, а затем взъерошила ему волосы. Она не опускалась ниже его талии. Наоми ожидала, что он остановит ее, обычно у него не хватало на это терпения, но он ничего не предпринял, поэтому она перешла к его плечам и вытерла его руки, затем слезла с бревна, чтобы обойти его спереди. Теперь он открыто наблюдал за ней. Когда она сделала все, что могла, не прикоснувшись к тому, к чему не должна была прикасаться, ее движения замедлились и она остановилась, опустив руки и не сводя глаз с его живота.

Он нерешительно развел руки, затем наклонился, чтобы забрать полотенце у нее из рук. Она испуганно заглянула ему в лицо, но, опустив руку ей на плечо, он мягко повернул ее спиной к себе. Наоми попыталась успокоиться. Ситуация была не из пугающих, поэтому она не понимала, почему нервничала. Может из-за того, что он стоял у нее за спиной, где она не могла его видеть. Но Рилл был где-то поблизости. Он бы ничего не сделал в присутствии Рилла. И все же она сжала руки в кулаки и стала ждать, когда он к ней прикоснется.