Богиня Крола

Он начал с ее волос, пригоршнями укладывая их на полотенце по всей длине, осторожно, чтобы не потянуть. Он вытер полотенцем ее волосы, откинув их с ее лица, собрав воду на концах и выжав. Когда с них перестала капать вода, он провел полотенцем по ее спине, на мгновение зацепившись за лифчик. Его рука была настолько большой, что почти обхватывала ее спину, но он добавил другую руку и обхватил ее с боку, почти укутав собой. Дыхание Наоми стало прерывистым и поверхностным, она будто впервые испытала весь спектр чувств. Прикосновение его пальцев одновременно нервировало и возбуждало, а обволакивающая теплота его рук успокаивала, как объятие или уютная постель. Она почувствовала слабость и навернувшиеся на глаза слезы, словно только что перенесла стресс и давление наконец-то спало. Возможно, она изголодалась по прикосновениям больше, чем думала. Возможно, она нуждалась в этом незначительном проявлении нежности.

Она хотела большего, хотела, чтобы он провел руками ниже, по ее бедрам или по ее животу и груди. Ее колени ослабли, а живот напрягся.

Крол закончил на том же, на чем и она: провел полотенцем от плеча до запястья, потом по одной руке, по второй, и отступил в сторону. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, но его глаза были полуприкрыты и непостижимы, а выражение лица ничего не выражало. Он протянул ей полотенце, но она покачала головой, она была более или менее сухой. Он нуждался в нем больше, чем она. Она указала на его голени и отошла, стряхнув футболку, которую дала ей Рут, и натянула ее через голову, чтобы отвлечься. Ткань прикрыла ей бедра, поэтому она развязала юбку и сняла лифчик. Она носила его слишком долго. Может, ей удастся постирать белье, когда Мойра закончит плескаться в пруду.

Крол наблюдал за ней, забыв о полотенце, свисавшим с его зажатого кулака, но она притворилась, что ничего не заметила, позвала Рилла и пошла к нему.

Глава 22

Он наблюдал за тем, как она уходила, а потом, словно спохватившись, поднес ткань к носу и вдохнул. Ее едва уловимый запах смешался с его и Рилла, а также запахом самца и самки, который, как он предположил, принадлежал Рут и Грону, которые, наверно, одолжили Наоми эту ткань. Крол опустил руку. Его мех снизу по-прежнему был холодным и мокрым. Обычно он так намокал только во время дождей. Он снова встряхнулся, словно хотел избавиться от воды, но это не помогло. Он поплелся за Наоми, держась на некотором расстоянии.

Она казалась другой, но только в мелочах. Она смотрела на него слишком долго, или вообще не смотрела. Ее руки периодически дрожали и замирали. Он играл с ней в воде, как она захотела, и позволил ей вытереть воду с его меха, как она сделала это для Рилла. Он впервые попытался отплатить ей тем же. Она смотрела на него по-другому. Год назад такой взгляд заставил бы его спасаться бегством, но если бы Наоми захотела Связать его узами, она бы уже сделала это. Он не понимал, что мог изменить приход в новое племя. Она не должна была испытывать потребность в самце теперь, когда у нее была поддержка ее народа, которой не было раньше.

— Чужак! Эй, чужак! — прошипел голос с ветвей над головой, остановив его. Он поднял глаза и увидел, что младший брат Грона смотрит на него сверху вниз, его тело было сгруппировано, а взгляд метнулся к отдаляющейся от них Наоми. Крол попытался вспомнить его имя. Наклонившись, он встретился взглядом с Кролом. — Вы ведь не Связаны Узами, так?

Крол не понимал, почему он спрашивает.

— Нет, не Связаны, — но он был более предан Наоми, чем всем остальным.

Мруин снова взглянул на Наоми. Она нашла Рилла и разговаривала с ним, взяв его за руку.

— Твоя Королева, она… нормальная?

— Думаю, ты сам видишь, что это не так. Она похожа на Грут и Мойру.

— Значит, она может делать… необъяснимые вещи?

Крол внимательно присмотрелся к юноше. Еще пара лет, и он будет считаться взрослым. Сейчас он был немного тощим и выглядел взволнованным.

— Да, Мими умеет колдовать. Она может добыть огонь.

— Огонь?! — Мруин зашипел, как будто это было дурной вестью.

— А что? Что могут делать остальные?

Мруин посмотрел на Крола так, словно давно ждал, когда кто-нибудь спросит его об этом.

— Я видел, как они исчезали в никуда и появлялись из ниоткуда! Я видел, как Пожиратель разорвал Грут на части, но она вернулась, как ни в чем не бывало! Она не позволила моей матери помочь ей родить, Мойра тоже была снаружи, а мой брат никогда не признается, что там случилось! Ему все равно, Крану тоже. Они Связаны Узами, у них нет выбора. Они заколдованы! Ты еще можешь избежать их участи, это счастье, что ты по-прежнему свободен. Не позволяй ей Связать себя! Они противоестественны!

Рут и Мойра могли исчезнуть и восстать из мертвых? Он ожидал, что они обладали магией, но это… Неужели Наоми проделывала то же самое, а он просто никогда этого не замечал?

— Нам с тобой надо поговорить, — сказал Крол. — Я хочу выслушать твои истории.

Мруин казался серьезным парнем.

— Следуй за мной, мы должны уйти подальше, чтобы они нас не подслушали, но я знаю места, где они никогда не бывали.