Богиня Крола

Его хвост слегка завивался, лежа позади него. Крол даже не дернулся, чтобы остановить ее, когда она подобралась к нему ближе. Наоми вспомнила все, что рассказала ей Мойра об их хвостах. Она ожидала, что он застынет от напряжения или отстранится, но он этого не сделал; она наблюдала за тем, как ходят ходуном его ребра, когда он дышит, слушала, как из него вырываются рваные выдохи, и зашла дальше, подняв хвост одной рукой и проведя по нему расческой другой. Он оказался на удивление тяжелым. Иногда он напрягался под ее ладонью, а обрубок хвоста бился о площадку, затем расслаблялся и снова тяжелел, как будто Крол щелкал по выключателю. Ей потребовалось не так много времени, чтобы плавно провести расческой по всей длине, приподняв ее, чтобы провести по нижней стороне. Крол вздрогнул, когда она это сделала, и Наоми замерла.

Он не остановил ее. Она позволила своей руке сомкнуться вокруг его хвоста. Стоит ли ей потянуть за него? Подтвердится ли что-нибудь из того, о чем рассказала ей Мойра? Она не была уверена, что готова. Наоми осторожно опустила хвост и передвинулась, чтобы заняться другой рукой. Он прижал хвост к телу и повернул голову, чтобы понаблюдать за ней. Она улыбнулась ему и сосредоточилась на предстоящей задаче. Рилл заснул, прижавшись к ногам Крола, а она этого не заметила, но он не остановил ее, чтобы перенести Рилла в другое место. Она догадалась, что ему понравилось расчесывание, по крайней мере, он позволил ей привести себя в порядок.

Закончив с верхней частью его тела, она остановилась. Ее рука побаливала, а свет угасал. У нее ушло больше времени, чем она ожидала, но спуститься ниже его талии она была еще не готова. Забавно, она думала, что привыкла к нему, но даже после года совместной жизни поняла, как мало они касались друг друга за все это время. Мышцы его спины и рук казались ей совершенно новыми, как будто она никогда не замечала их раньше. Она всегда считала его большим, устрашающим и сильным, но здесь было кое-что другое. Теперь она знала, какой из его шрамов был самым глубоким и где его пульс бился сильнее всего. Интересно, так же ли хорошо он знал ее? Она хотела, чтобы он узнал, но без помощи расчески не могла придумать, как заставить его к ней прикоснуться.

Осознав, что она закончила, Крол посмотрел на нее, затем поднял Рилла и перенес его к стволу дерева. Наоми последовала за ним, и Крол освободил ей место между собой и Риллом. Она легла на спину, вместо того, чтобы обвиться вокруг Рилла, и стала наблюдать за тем, как Крол лег следом и, немного поерзав, перевернулся на бок, лицом к ней. На мгновение она задержала на нем взгляд. Затем он фыркнул и закрыл глаза, послав четкое сообщение. Пора спать.

Глава 24

На следующее утро, после того как они поели, Крол забрал Рилла.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал Крол. Он позволил ему перебраться с плеча на спину, стараясь избежать удара ногой в лицо. Рилл заметно подрос.

— О чем? — спросил Рилл своим тоненьким голоском, когда его хвост обвился вокруг руки Крола.

— Давай подождем, пока не выберемся из деревни.

Крол не был уверен, куда именно они направятся, но вряд ли далеко. Тропы, по которым ходило это племя, были хорошо протоптаны в подлеске, и их легко можно было обойти. Ему было немного тревожно оставлять Наоми одну, но он напомнил себе, что в отличие от него с этим народом она чувствовала себя как дома.

Он не мог поверить, что собирался это сделать, но им придется поговорить. Рилл всегда был для него на первом месте. Малыш помог ему выжить, поддерживая в нем жизнь и разум. Он был обязан ему этим.

Когда-то это казалось немыслимым, но теперь все изменилось. Они могли создать собственное племя. Но Крол тоже изменился. Мруин советовал ему задаться вопросом, остался ли он прежним, узнавал ли сам себя, и ответ был отрицательным. Поэтому он должен был поговорить с Риллом, пока не стало слишком поздно.

Он нашел бревно под ягодным деревом и сорвал гроздь для Рилла, после чего сел и посадил мальчика к себе на колени. Он не знал, с чего начать.

Рилл засунул ягоду в рот и приложил ее к клыкам, потому что отверстие было слишком маленьким и пачкало пальцы.

— Мы уходим? — спросил он.

Крол взглянул на него. Рилл никогда не знал настоящей стабильности, нигде не задерживался дольше, чем на сезон или два.

— А ты хочешь?

— Я хочу остаться! — решительно заявил он. На его лице застыло упрямство, но в глазах все еще читалась неуверенность. Он знал, что они срывались с места, потому что должны были, но Крол никогда не говорил ему почему. Тем не менее, он никогда не впадал из-за этого в истерику.

— Почему?

— Здесь есть народ. Он очень милый.