Богиня Крола

Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем она снова открыла глаза, посмотрела на него и потянула уголки своих губ вверх. Она с трудом начала приподниматься, пока не села, и Крол бросился ей на помощь, подав ей руку и приобняв за спину. Она потянулась за своими одеяниями, скорчив гримасу, когда рассматривала те, что покрывали ее ноги, затем отложила их в сторону. Она взглянула на его живот и вздохнула. Крол знал, что они оба были покрыты их смешавшимися жидкостями, но это его не беспокоило. Его хвост дернулся в нетерпении только от одного ее взгляда.

Наоми встала, и они покинули площадку. Крол уже привык жить на дереве, хотя по-прежнему ощущал головокружение и потерю равновесия всякий раз, когда ему приходилось спускаться вниз, он боялся любого порыва ветра. Они привели себя в порядок, а потом Наоми спросила о Рилле. Крол оглядел себя и решил, что, скорее всего, сможет пойти и отыскать его. Нижняя часть его тела, казалось, онемела, к тому же он не хотел, чтобы Наоми снова заботилась о нем, когда она так явно устала.

Крол понятия не имел, куда самцы племени увели Рилла, но внимательно прислушался и выбрал направление. Он должен был запаниковать, что так надолго оставил Рилла в компании других представителей его вида. Год назад он бы сошел с ума. Он был бы убежден, что они мучают и убивают Рилла, что он никогда больше не увидит малыша, что, в свою очередь, приведет к тому, что он свихнется и умрет. Как же сильно Наоми его изменила! Доверяя ей, он верил и в добрые намерения других. Он начал верить, что племя и должно быть таким.

Он чувствовал себя немного виноватым за то, что оставил Рилла только для того, чтобы уйти и спариться, но Связь и горячка были решением Наоми, а не его, убеждал он себя. Спаривание само по себе не являлось чем-то приватным, но он не хотел, чтобы Рилл видел его слабым и изнывающим от лихорадки. Малышу нужно было верить, что Крол достаточно силен и способен его защитить, но кто-то должен был позаботиться о его нуждах, пока Крол был занят Наоми. Как минимум, Рилл бы заскучал, если бы Крол не отослал его прочь.

Воспользовавшись слухом, чтобы время от времени корректировать их с Наоми путь, Крол сумел найти племя, но у него скрутило желудок, когда он увидел Рилла тремя ветвями выше. Крол заставил себя оставаться спокойным. Самцы долины расположились вокруг него, а Грисс стоял у подножия дерева рядом с грудой листьев, глядя на Рилла.

— Рилл! — дал о себе знать Крол.

Все обернулись, но двое самцов тут же снова сосредоточили свое внимание на Рилле, и Крол это оценил.

— Приветствую! — отозвался Тройи.

— Крол! Смотри, как высоко я забрался! — крикнул в ответ Рилл.

Крол почувствовал, как недостающая половина его хвоста в страхе изогнулась.

— Вижу! Тебе весело?

— Да!

— Почему бы тебе не показать ему, чему ты научился? — предложил Бру, протянув руки. Он находился на ветке рядом с Риллом, это был не затяжной прыжок, но при ошибочном расчете могло оказаться долгое падение. Нервы Крола по-прежнему были на пределе. Но сейчас он не хотел мешать прогрессу малыша, поэтому ничего не сказал, когда Рилл сгруппировал свое маленькое тельце и запрыгнул на верхнюю ветку, а Бру его поймал.

— Очень хорошо! — поздравил его Крол. — Ты можешь спуститься? — Он сомневался, что его сердце переживет еще одну подобную сцену. Все на дереве, включая Рилла, обернули хвосты вокруг ближайшей ветки, и он попытался убедить себя, что этого достаточно для безопасного спуска.

Рилл глянул вниз, планируя свой спуск, и взрослые придвинулись ближе, но ничего не сказали. Они были здесь, чтобы помочь, но Рилл ничему не научится, если за него будут думать другие. Крол и Наоми инстинктивно встали под ним, готовые его поймать. Он сконцентрировался на ветке и прыгнул, немного покачнувшись, но успев обрести равновесие. После этого ему стало легче, он повис на ветке, пока не добрался до той, что располагалась чуть ниже, а потом бросился в объятия Крола.

— Ты пахнешь, как Мими, — тут же заявил он.

— Теперь мы Связаны Узами, — сказал ему Крол.

— Это весело?

— Наверно.

Грон подошел к нему и хлопнул по спине.

— Как твоя горячка? — спросил он дружелюбно.

— Уже лучше.

— Это совсем другая жизнь, — признался Грон с нежностью в голосе.

— Да, — согласился Крол, глянув на Наоми, которая гладила Рилла по спине и проводила рукой по хвосту.

— А ты умеешь лазить по деревьям? — спросил Рилл, когда Крол понес его обратно на поляну.

— Не очень хорошо. По скалам лучше, чем по деревьям.

— Почему?

— У меня нет большей части хвоста, я не могу держаться за ветки, как ты. — Неужели Рилл никогда этого не замечал? Наверно, он просто никогда не задумывался об этом, или о последствиях.

— Ох, — выдохнул Рилл, видимо, прокрутив ответ Крола в голове. — А что с ним случилось?

Крол заставил себя не реагировать.

— Я давным-давно его сломал.

— Как?

Крол остро ощущал присутствие других самцов возле себя.