Богиня Крола

— Когда-то я был твоим. — То, что он предлагал, было судьбой хуже смерти и вызывало у него отвращение. Его кожа хотела сползти с костей. Мысль о том, что Мирра прикоснется к нему, вызвала у него желание вонзить свой единственный здоровый клык в любую мягкую часть его тела, до которой он мог дотянуться, чтобы пролить свою кровь и высосать из себя жизнь. Его утешала только мысль о том, что она не сможет Связать его, потому что он уже Связан с Наоми, и эта Связь убьет его в конце концов, если он осуществит свой план, который будет очень прост. И возможно, если ему повезет, он сможет убить Мирру во сне и сбежать, имея в запасе достаточно времени, чтобы найти дорогу домой.

Сейчас он должен был сделать все возможное, чтобы держать Мирру подальше от деревни.

Крол ожидал, что Мирра рассмеется и пренебрежет им, его предложение было настолько нелепым, что даже она должна была это заметить. Но она снова окинула его взглядом, и от этого в его жилах застыла кровь. Даже ее взгляд вызывал у него отвращение. Она смотрела на него не как на препятствие, а как на самца, на пару. Ему бы следовало выпрямиться, выпятить грудь, взмахнуть хвостом, но он не мог этого сделать. Единственное, что он мог, это не робеть под тяжестью ее взгляда.

— Ты? — задумалась Мирра. Она была настроена скептически, но не отвергла его.

— Я всегда считал тебя… — его затошнило. Слова источали желчь. Он боролся с ними, чувство вины разрывало его на части, пока он мысленно молил Наоми о прощении. — Великолепной, — наконец произнес он.

При этих словах Мирра гордо расправила плечи с довольным видом. Она всегда была падка на лесть.

— Ты последуешь за мной?

Он сглотнул отвращение, панику, чувство вины и душераздирающую потерю. Он найдет способ убить ее и вернется, но сейчас ему нужно увести ее как можно дальше от племени.

— Да.

Мирра склонила голову набок.

— Разве ты не Связан Узами? Разве не чувствуешь…

— А кто меня Свяжет? — перебил он. — Посмотри на меня.

— Верно, тебе нечего предложить, — согласилась Мирра. — Тогда пойдем. — Она двинулась, чтобы обойти его, но он выбросил руку вперед.

— Там есть пещера… вон там. Очень хорошая. Я сам ее нашел.

— Мне нужна эта территория, — настаивала Мирра.

— Тебе не нужно сражаться за эту пещеру, а народ долины… Они живут на деревьях, как говорится в легендах! Когда идут дожди, им негде укрыться. Здесь нет ничего, кроме травы и деревьев. — Его сердца и всего, ради чего он жил. Мирра не выглядела убежденной. — Мы сможем потом вернуться. Сначала Свяжи меня, и я помогу тебе захватить это племя. — Он надеялся, что не выглядит так же плохо, как себя чувствовал.

Мирра снова уставилась на него в раздумьях, не отрывая взгляда от его лица. Он взмолился Богине, чтобы ничего его не выдало. Если она ему не поверит, ему придется с ней драться, и тогда ее единственным препятствием для племени станет его труп. Он не одолел ее четыре года назад, не сделает этого и сейчас, с одним клыком и ранами, которые кое-как зажили. Даже если он позовет на помощь, первого пришедшего так же быстро убьют. Пусть лучше он будет единственным, кто пострадает, пусть другие отцы и супруги останутся в живых. Больше никаких сирот. Рилл останется с Наоми, а другие позаботятся о нем, если Крол не вернется до того, как разорванная Связь его убьет.

Если все закончилось именно так, то он был благодарен за то время, которое ему даровали как супругу Наоми.

— Хорошо, — произнесла Мирра, и Крол с трудом сдержал вздох облегчения. — Покажи мне эту пещеру.

Крол жестом показал ей идти вперед, и она двинулась в путь. Как только она повернулась к нему спиной, он бросил последний взгляд через плечо. Разумеется, он не мог увидеть свою семью, но он мог представить их в последний раз. Наоми наверняка сидела на поляне в безопасности и искрилась счастьем, держа Рилла на коленях. Если бы это зависело от него, она бы никогда не заметила, что он ушел, но если бы заметила, он попросил Богиню, чтобы она не грустила.

Глава 29

Наоми привыкла к тому, что днем Крол отправлялся на патрулирование с парнями, оставляя ее на поляне с Рут, Ариком и Мойрой, а также с одним из их самцов, который, как она полагала, выступал в роли их стражника. Большую часть времени она играла с Риллом, превратив это место в импровизированный детский сад. Иногда Грила и ее самцы оказывались поблизости и брали заботу об Арике и Рилле на себя. Она не возражала. Ей нужно было побыть с другими людьми, так что она посвящала утро и вечер своей маленькой семье.