Богиня Крола

— Ты права, но мне кажется, это неправильно. Я бы хотела пойти с тобой, но мне нужно остаться с Ариком и Мойрой.

— Эй! Почему со мной?

— Ты беременна. Ты не можешь бегать, едва можешь подняться и не можешь телепортироваться, если попадешь в беду. Кто-то должен остаться с тобой, и это могу быть я, потому что я понимаю, о чем ты говоришь.

— Ладно, ты права, но все равно это жестоко.

— Присмотрите за Риллом, я ухожу, — объявила Наоми. Ей некогда было обсуждать, кто идет с ней и почему. Она повернулась к Мруину и взяла его за руку, он подпрыгнул на месте. — Крол? — спросил она, указав на деревья. Он попятился от нее, переводя взгляд с Наоми на мать. Наоми приблизилась к нему. У нее не было времени на его пугливость.

Грила что-то проворчала и зашагала к деревьям. Похоже, она тоже с ней пойдет. Наоми побежала за ней, надеясь, что не отстанет.

Мруин показывал им дорогу. Он был самым молодым и легким из Гэндри, то есть быстрее всех передвигался по ветвям. Грила была медленной и намного более тяжелой, а значит, должна была более внимательно выбирать ветки, на которые собиралась прыгнуть. Наоми задумалась, не будет ли она быстрее двигаться по земле, но все равно была благодарна. Мруину приходилось все время останавливаться и ждать, когда мать нагонит его, а это, в свою очередь, означало, что Наоми сможет догнать их. Пока она бегала, она держала Грилу в поле зрения.

Мруин привел их к месту в лесу, которое, казалось, ничем особым не отличалось от многих других, но судя по тому, куда он указывал, это определенно было оно. Крола здесь не было, но Наоми не расслаблялась. Она предпочитала его найти, но крови тоже не было, так что, скорее всего, он все еще жив. Она тут же начала оглядываться по сторонам. Она не была первоклассным следопытом, но старалась не упустить ни одной детали. Грила спустилась со своего дерева и тоже огляделась, Наоми услышала, как она принюхивается, осматривая стволы деревьев вокруг них.

Наоми не потребовалось много времени, чтобы найти следы. Два набора. Судя по размеру, одна пара принадлежала Кролу, а другая была намного больше. И тут она кое-что поняла. Разумеется, она заметила, что племя живет на деревьях и предпочитает передвигаться по ветвям, но Крол и Рилл никогда не взбирались на деревья, пока не нашли племя. Они чувствовали себя некомфортно, когда поднимались и спускались на площадку. Сначала она обнаружила следы Крола в нескольких милях от того места, куда они поначалу пришли. Поскольку он был из племени, которые не лазают по деревьям, любые следы Гэндри были бы его. Другие не оставляли отпечатков босых ног. Так что второй набор должен был принадлежать тому, кто точно также спустился с горы.

И судя по размерам, существо, которое их оставило, было громаднейшим. Грила была самым крупным членом племени и единственной самкой Гэндри, которую видела Наоми. Если самки были крупнее самцов, то кто бы ни повстречался Кролу, это была самка.

Самка с его родной территории. Никаких признаков борьбы или сопротивления. Следы уходили вдаль вместе. Кто-то, кого он знал?

Ужасная мысль омрачила ей сердце. Мать Рилла?

Единственное подозрительное отсутствие и вопрос, на который у Наоми никогда не было ответа. Неужели она вернулась, чтобы забрать своего сына и своего… супруга? У Наоми скрутило живот. Этого не может быть. Другая женщина не могла просто появиться из ниоткуда и забрать у Наоми семью после столь долгого отсутствия. Она не могла поверить, что Крол мог спать с ней и вести себя так, будто просто коротал с ней время, забавы ради, ожидая возвращения другой женщины, которая что-то для него значила. Наоми видела его лицо, его глаза, когда они касались друг друга. Он не принадлежал никому, кроме нее. Так почему же он бросил ее и последовал за этой новой самкой?

Она быстро определила, в каком направлении они ушли. В сторону от поляны. Наоми хотела побежать за ними, но в этот момент она услышала крики и шелест листьев, и увидела, что прибыли остальные члены племени. Грисс, Крану, Грон, Тройи… все, кроме Бру, который, вероятно, остался охранять Рут, Мойру и детей. Они рычали и ворчали, нагоняя друг друга. Выглядели встревоженными, но решительными. Наоми почувствовала, как у нее дыхание перехватило. Они пробыли в племени недолго, но к исчезновению Крола племя отнеслось серьёзно, приняв его в свои ряды. Ей хотелось поблагодарить их.

Вместо этого она указала на следы.

— Они прошли здесь, — объявила она. Грон подошел посмотреть, на что она показывала, и она могла только представить, что он переводит на своем языке остальным. Наоми чувствовала себя так, словно дрессирует котов, она не хотела их ждать, она хотела догнать Крола. Надеясь, что они последуют за ней, она повернулась и побежала, поглядывая краем глаза на следы. Она услышала крики позади себя, а затем треск ветвей, когда племя бросилось к деревьям, чтобы последовать за ней.