Богиня Крола

Этот день ничем не отличался от предыдущих. Дети играли с бабушкой и дедушками, а женщины обсуждали материалы, которые им понадобятся, чтобы построить родильную хижину для Мойры, как они ее называли. Рут уже описала ту хижину, что они сделали для рождения Арика, но все согласились, что они могли улучшить дизайн. Наоми никогда раньше не строила дома, но прежде она строила прочные укрытия в лесу, и она просто делилась своим мыслями, когда Мруин ворвался на поляну, будто за ним гнались адские псы. Наоми и Мойра встревоженно наблюдали за происходящим, Рут тут же насторожилась, выпрямилась и оглядела лес. Мруин спрыгнул на землю рядом с родителями и начал что-то бормотать, не успевая переводить дыхание от раскатистого рычания. Грисс вскочил на ноги. Грила передала Арика Бру и поднялась, медленно встав во весь рост. Бру выглядел расстроенным, а Рилл начал выть. Грила повернула голову и без всяких сомнений посмотрела на Наоми.

— Что происходит? — спросила она, словно кто-то из них мог ее понять.

— Не знаю, — пробормотала Рут, все ее тело напряглось. Она встала и пересекла поляну, чтобы присоединиться к разговору. Через мгновение Мойра и Наоми последовали за ней. Мруин все еще болтал без умолку. Грила повернулась к Гриссу, что-то сказала ему, и он побежал к деревьям. Когда подошла Наоми, Рилл обнял ее за ноги и крепко к ней прижался. Она погладила его по голове и потерла спину.

— Что-то случилось с Кролом, — сказала она, почувствовав себя на удивление опустошенной, словно отлив перед цунами.

Рут резко повернула голову и посмотрела на нее.

— Откуда ты знаешь?

— Рилл не был бы так расстроен, если бы это был кто-то другой. Мруин пришел с одной стороны, а Грисс ушел — в другую. Первой мыслью Грилы будет вернуть детей. Если беда в том направлении, а Грисс пошел в другое, то это наверняка Крол. — Только ради Рилла она старалась говорить спокойно. Внутри паника как наэлектризованный провод, трещал и жалил ее.

Рут опустила взгляд на Рилла, но Наоми все же уловила проблеск облегчения, надежды, что пострадал не Грон.

— Если бы он был ранен, они бы уже бежали к нему, — произнесла Рут, и на ее лице появилось выражение, которое, как предположила Наоми, должно было ее воодушевить. По правде говоря, они понятия не имели, что происходит. Возможно, никто не бежал на помощь, потому что Крол был уже мертв. Но Гэндри все еще пялились на нее.

— Почему они смотрят на меня? — спросила Наоми, начиная испытывать раздражение. Им нужно спешить на помощь, а не пялиться на нее. Она оторвала от себя Рилла и встала на колени, чтобы как следует обнять его дрожащее тельце. Ее убивало то, что он понимал их речь, а она нет, что ему удалось что-то услышать, а она по-прежнему была не в курсе происходящего. Неужели Крол ранен? Мертв? Или что-то похуже? Если это была одни из тех кошачьих тварей, которая была единственной угрозой, которую она видела до сих пор, тогда взрослые наверняка отведут детей в безопасное место?

Она должна была найти его. Она должна была пойти к нему.

Она отстранилась от Рилла и погладила его по лицу, удерживая на себе его взгляд.

— Я схожу за ним, ладно? — произнесла она. — Я верну его обратно. — Она знала, что он не понимал ее слов, но, возможно, он мог понять ее чувства. Когда она подтолкнула его обратно к Бру, Рилл кинулся назад, пытаясь снова схватить ее за ноги. Наоми собралась с духом и оттащила его от себя. — Я вернусь, обещаю. — Она не могла перестать гладить его по голове. Она знала, о чем он думал. Он уже потерял одного родителя и не хотел потерять другого. Но Наоми должна была знать. Она должна была увидеть. Неужели они думали, что она останется здесь и смирится с тем, что Крол никогда не вернется? Неужели они бы сами так поступили?

Они втроем провели в пещерах всего год, но Наоми знала, что Крол рассчитывал на нее. Им удалось выжить вместе. Если бы она поранилась в лесу, она бы надеялась, что он ее отыщет. Она бы хотела, чтобы он ее спас, потому что они были партнерами. Они присматривали друг за другом.

— Наоми… — неуверенно произнесла Рут. Наоми встретилась с ней взглядом и позволила ей увидеть свою решимость. — Ты не знаешь, где он. Ты не знаешь, что случилось. Остальные быстрее и лучше знают местность. Позволь им отыскать его.

— Нет. Я знаю, что в твоих словах есть доля смысла, но они не будут искать так упорно и тщательно, как я. Он ждет, что я его найду.

— Ты нужна Риллу, — продолжила Рут.

— Именно поэтому я и сказала, что вернусь. Послушай, я знаю, что делаю. Я знаю, как добывать еду и воду. Со мной все будет в порядке.

— Скоро наступит ночь.

— Я разведу костер, если не найду его к тому времени. Мруин может отвести меня к нему. Я не оставлю его там на всю ночь, если он ранен.

— Но…

Наоми резко повернулась к ней, отбросив волосы с лица.

— А что, если бы это был Грон? Отец твоего ребенка? И ты понятия бы не имела, где он и что с ним? Ты бы осталась здесь и позволила другим его искать?

— Нет, — ответила Мойра. — Черта лысого.

Рут перевела взгляд с Мойры на Наоми и вздохнула.