Богиня Луны Древнего народа

Минут через десять мы подъехали к шлагбауму, за которым широкая, укатанная дорога внезапно превращалась в хорошо утрамбованное поле, по периметру которого стояли высокие двустворчатые двери. Их было штук десять, на расстоянии четырёх-пяти метров друг от друга. Два столба, между ними — дверь. И всё. Ни стен, ни потолков.

Я недоумённо посмотрела на Стэнна:

— Это что?

— Это и есть Общественные Пути. Посмотри: к каждой двери прибита табличка с названием города, в который она ведёт. Вон та — в Сограт, эта — в Слимест, справа — в Аместолу. Ну, и так далее. Здесь есть двери во все крупные города страны и в несколько наиболее популярных курортных посёлков. Ну, а нам — туда.

И он указал на самую дальнюю дверь.

Пока мы разговаривали, из маленького домика, стоящего около шлагбаума, выскочил стражник, вытянулся в струночку и доложил:

— Страж Общественного Пути Хэйс Кардаос. Рад вас видеть, лорд Фарроас.

— Доброго дня, — поприветствовал его Стэнн. — Всё в порядке? Много было сегодня народу?

— Всё в полном порядке, — отрапортовал Страж. — Народу немного: пятнадцать выехавших, тридцать восемь приехавших. В основном — торговцы. Подозрительных не замечено.

— Хорошо, — кивнул Стэнн. — Открывайте Путь.

Шлагбаум поднялся, и мы в сопровождении стражника подъехали к двери, ведущей в Трамен. Хэйс повернул рычаг, расположенный на правом столбе. Дверь распахнулась… и я испуганно ойкнула. За дверью ничего не было: ни степи, ни леса, только чёрная густая мгла.

— Не бойся, — шепнул Стэнн, положив ладонь на мою руку, вцепившуюся в поводья. И Мурлыка шагнул в пустоту. Тьма на мгновение окутала нас со всех сторон, а потом яркий солнечный луч ударил мне прямо в глаза, и я непроизвольно зажмурилась.

— Вот мы и на месте, — услышала я весёлый голос Стэнна. — И ничего страшного, как видишь.

Я открыла глаза. Мы оказались на точно таком же поле, какое только что покинули. И к нам снова шёл стражник, придерживая у бедра тяжёлый меч. Только походка у него была какая-то нетвёрдая.

— Он что, пьян? — удивилась я.

Стэнн сверкнул глазами и втянул носом воздух:

— Вроде, нет, но надо проверить.

Он спрыгнул с гепьерда и посмотрел на подошедшего стражника.

— Рад видеть вас, лорд Фарроас! Главный Страж Общественного Пути Йокас Энтэрпос, — отрапортовал тот.

— Доброго дня, Йокас. Ничего подозрительного не происходило? Всё в порядке?

— В порядке. Всё как всегда, — ответил Страж, но в его голосе я уловила какую-то неуверенность. Стэнн тоже её услышал.

— Вы так думаете? — переспросил он. — Мне кажется, вы чего-то не договариваете.

Страж побледнел, но промолчал.

— Вы что-то скрываете? — в голосе Стэнна зазвучал металл, от которого стражник мгновенно вспотел и испуганно промямлил:

— Видите ли… я просто не уверен, что это важно. Понимаете, цвет лёгкого тела у него был нормальный. И у второго тоже. А что торопились — так, может, дела были срочные?

Стэнн строго посмотрел на Йокаса.

— Давайте так: вы рассказываете мне о том, что показалось вам странным, а я потом решу, важно это, или нет.

— Слушаюсь! — снова вытянулся Страж и начал говорить. С первого слова мы поняли, что разговорный жанр — не его стезя. Он мялся, заикался, по десять раз повторял одну и ту же фразу, забывал, на чём он остановился, начинал сначала, перепрыгивал на конец. Но Стэнн проявил чудеса терпения и выдержки и, наконец, выпытал из взмокшего от напряжения Стража все подробности сегодняшнего утра.

Утро не предвещало никаких чудес. Йокас принял дежурство у своего напарника и уселся под навес, предвкушая безмятежный день на природе. Трамен — не тот город, куда рвутся многочисленные туристы или торговцы. Достопримечательностей в нём нет, да и ярмарки проходят раз в год, в праздник Нового Урожая. Поэтому работы у Стража Пути обычно немного. Два-три путника в день, да и те, как правило, местные, уезжавшие повидать родственников или отдохнуть от трудов праведных на берегу моря.

Вот и сегодня день начался спокойно. Сначала Йокас поболтал со старым знакомым, поехавшим в Сограт навестить престарелую тётушку, потом — с торговцем, отправившимся за новым товаром в Лэнмар. После этого долго никого не было. Страж успел даже немного задремать…

Тут Йокас понял, что проговорился и, заикаясь, начал было оправдываться, что задремал он совсем чуть-чуть, что он прекрасно слышал всё, что происходит в округе, но Стэнн взмахом руки прервал его и потребовал, чтобы тот рассказывал дальше.