Богиня маленьких побед

– Но ведь Гитлер тоже изменил ход Истории. По своему разумению.

– Я не верю в дьявола. Только в коллективную трусость. Наряду с посредственностью, это самая распространенная человеческая черта. Причем себя я исключением тоже не считаю, можете в этом даже не сомневаться!

– Никакая вы не посредственность, Адель. К тому же я считаю вас человеком чрезвычайно мужественным. Говорить о ваших волосах, желая вам польстить, не могу, потому как никогда их не видела.

Пожилая дама улыбнулась своей примерной ученице. Энн с удовольствием заметила, что на ее голове вновь красуется выстиранный тюрбан. Она подтянула к подбородку плед – простудилась после бассейна и теперь никак не могла согреться. Как-то раз Адель поведала ей, что так и не научилась плавать. Молодая женщина не стала уверять миссис Гёдель, что «еще не поздно», как принято в разговоре с пожилыми людьми. Нет, теперь уже поздно. Энн по-прежнему понятия не имела, как сообщить ей скверную новость. И подумала о Лео. Во искупление вины она расскажет о своем разговоре с ним на кухне.

– Вы когда-нибудь встречались с математиком Аланом Тьюрингом?

– Мне запомнился наш с мужем разговор после его смерти. Курт спросил, был ли этот человек женат. Ему казалось почти невероятным, что мужчина в браке может наложить на себя руки. Не ищите в этом поступке логики. Все были в смущении и замешательстве. Тьюринга знали как гомосексуалиста, но супруг никогда не верил слухам. А вот я их просто обожаю! Что-то вы, девушка, сегодня неразговорчивы. С кем собираетесь отмечать Рождество?

– Поеду к матери в Беркли.

Миссис Гёдель не стала скрывать охватившего ее разочарования. Неужели она вообразила, что праздники Энн проведет с ней? Энн обдумала эту мысль и ее возможные последствия. Подобный вариант был бы прекрасным предлогом, который можно всучить людоедке Рэчел: служебный долг и все тут.

– Вы, случаем, не больны?

– Не переводите все на уровень психологии, Адель. Человеческий организм способен далеко не на все.

– Кому другому рассказывайте! Я всю жизнь прожила бок о бок с человеком, которому в таком деле, как соматические реакции, можно было бы присвоить степень доктора. Лично я всегда накануне Нового года чувствую себя совершенно разбитой. Боже правый! Неужели его и правда любят, это Рождество?

Энн сняла с волос резинку, яростно почесала голову и вновь уложила их в шиньон, до боли дергая за пряди.

– Я больше не смогу приезжать к вам так часто. Вчера директор объявил, что моя миссия здесь закончена.

Адель потягивала настой ромашки, не пытаясь ее подгонять. Энн никак не могла понять, что означает выражение, застывшее на лице пожилой дамы. Новость, казалось, не удивила ее и не оказала ни малейшего влияния.

– Научный архив Гёделя, стало быть, больше его не интересует?

– Он хочет меня уволить.

– И правильно делает! Эта работа не приносит вам ничего хорошего. Считайте его угрозу счастливой возможностью и чем-то вроде начала нового цикла.

От неожиданного напоминания о таймере, включенном на обратный отсчет, внутри у Энн все сжалось. И праздники были не единственной тому причиной. Существовала и другая, но молодая женщина скорее дала бы отрезать себе язык, чем призналась бы подруге в чем-то подобном. Она приняла решение, которое вот уже несколько дней витало в воздухе, хотя у нее и не было желания его замечать.

– А если я отпраздную Рождество с вами?

– И вы добровольно согласитесь провести вечер с живыми покойниками?

– Таким образом вы выручите меня из беды.

Энн помассировала лицо, чтобы избавиться от избытка эмоций, вовсю пытающихся прорваться наружу. С нее вполне хватало и того, что постоянно приходилось искать оправдания.

– Прекратите немедленно! От этого у вас раньше времени появятся морщины. Почему вы себя таким образом изводите?

– Я не обладаю вашим мужеством, Адель. И всю жизнь только то и делаю, что бегу. Жалкий, никудышный человек.

Адель погладила молодую женщину по руке; от этого ласкового, проникновенного жеста на глаза Энн навернулись слезы.

– Ну нет, чего-чего, а плакать все же не надо! Что это вы сегодня так несчастны?

– Мне слишком стыдно жаловаться. Особенно вам.

– Страдания не имеют ничего общего с состязанием. И траур вполне может принести облегчение. Порой от воспоминаний о человеке, которого больше нет, лучше, чем от его присутствия.