Богиня песков

Как бы то ни было, Его священное величество сидел на троне, и вокруг него выстроились советники: шестеро – с одной стороны, шестеро – с другой.

Они вошли в тишине, без парадной трубы, без приветственных криков и воплей, и остановились перед троном. Два шага вперед, и взгляд императора встретился со взглядом посланника: что делать и как быть дальше, посланник не понимал.

– Мы пришли принести вам мир – громко и уверенно сказала Сэиланн. – Мы можем возводить горы, и рушить стены, и напоить пустыню водой, и видеть сны. Мы – это мир. Мы не позволим начаться войне. Но мы к ней готовы.

– Готовы? Кем это вы командуете? – язвительно спросил император с высоты трона.

– Армией! – отозвалась Сэиланн.

Она встала посередине зала, очень прямо, как древняя статуэтка, и казалась очень маленького роста. Зрелище напоминало гвоздь в доске, который некому забить.

– Раз уж я сейчас у богини на службе – давайте начнем с меня. Как вы знаете с недавних пор, наша армия сейчас для вас почти невидима – мягко, как мог, улыбнулся Таскат. – Она рассредоточена по стране, и вы вряд ли ее уничтожите. И преследовать ее бесполезно. А армия Сэиланн находится там, куда сейчас следуют ваши войска – себе на горе. Армия богини подготовлена к долгой и тяжелой войне.

– Вы врете! Откуда вам знать? Еще вчера вы были под арестом, и вам никто не повиновался. Ни один маг не может действовать на таком расстоянии!

– Может – объяснил посланник. – Доказательство тому – возможность видеть сны. Неужели вы никогда не видели снов? Если можно видеть сны, то можно и рушить стены. А я теперь это умею.

С потолка посыпалась пыль.

– Подойдите ближе… – велел император.

Сэиланн продолжала торчать посередине. Таскат подошел к подножию трона и уставился снизу вверх на Его священное величество.

– С чего вдруг такие сложности? – дружески спросил тот. – Вы решили наконец обыграть меня в шахматы? Или восстановить справедливость в нашей империи? Или вы хотите править вместо меня? Уверяю вас, это очень тяжелая работа! Особенно для такого неуча, как вы.

– Я маг – сказал Таскат, не моргая. – Вы запретили магам быть. Я – с другой стороны неба. Вы собирались прервать отношения между небом и Аре.

Сэиланн – богиня. Вы пытаетесь убить ее. Он сглотнул и продолжил: – Наука – жизненная необходимость. Государство, которое запрещает магию, убивает великое и не дает развиваться настоящей науке, обречено. Мы пришли исправить эту оплошность. Мы несем мир.

– Вы можете добиваться чего угодно… проворчал император. – Война будет в любом случае. Если я погибну, если погибнет эта девица, если восстанут маги. Ваша армия ничего не добьется, даже если захватит дворец. Здесь все и всегда неизменно. Зачем вы вообще сюда пришли? Убить меня лично?

– А если не погибнет никто? – спросил Таскат.

Император молчал.

– Со дня на день будет восстание. Вы, несомненно, это знаете. Вы уничтожаете свою империю собственными руками, а Сэиланн готова жить в ней. Примите ее союз и закончите войну. Прошу вас. Действуйте в интересах своего государства. Я не бог, чтобы помочь вам все исправить. Но я смог привести Закон прямо сюда.

– Но вы же прямо на площади объявили себя богом!

– Это был дипломатический ход – фыркнул Таскат. – Неужели вы дали бы мне дожить до конца дня? Кроме того, вы же не станете отрицать, что я спас столицу от беспорядков? Видите, какой я дипломат?..

– Стража справилась бы с этим гораздо лучше. Ладно, чего вы хотите?

– Мира – улыбнулся Таскат. – Пятнадцатый раз говорю. Мы несем мир.

– Чушь! – разъярился император. – Какой еще мир? С кем? С немытыми оборванцами у краев пустыни? С отщепенцами из подвалов и каменоломен?

– Сэи, не гневайтесь! – тут же обернулся Таскат к Сэиланн. Она стояла неподвижно и улыбалась. Сейчас от этой улыбки шел мороз по коже, а на затылке поднималась шерсть. – Он простер руки к трону. – Она предлагает вам не войну, а мир с огромным зародившимся государством, влияние которого уже распространяется на Исх, Айд и Аре! Не все неизменно, такого еще не было никогда! Вы понимаете, что у вас в сердце – бомба?

– Что – в сердце?

– Да молния же!.. – Таскат мысленно выругался. Неумеха, да еще и безъязыкий. – Несомненно, вы знаете, что бывает, когда в государстве возникают непримиримые течения. У вас был такой период в истории. Новый период вы решили предотвратить – и ошиблись.

Император улыбнулся точь-в-точь как Сэиланн.

– Если каждый захочет стать магом или ученым… Неужели вы думаете, что мы это допустим? А если мы убьем прямо сейчас вас и вашу богиню? Что, мы не отловим всю вашу шарлатанскую армию через несколько дней? И не разобьем вас потом?

Стена вздрогнула. Что-то большое просилось наружу. Или это только казалось?

– Вы лезете в нашу внутреннюю политику. Вы начинаете войну. Мы имеем право вас казнить любым способом.