Богиня песков

Она не знала, как можно закачать в железный сосуд неизвестный ей газ. Она знала, как уничтожить такую лодку на земле, но не в полете. Наслать стаю зубастых? Бросить волну песка? Вывести летающих крыс? Запустить на борт рихаров? Что?.. Еще чего-то не хватало, самой малости, самой маленькой недостающей части, той, которую Сэиланн никак не могла уловить. Ведь невозможно простым усилием двух металлов остановить мага, а они… Они…

– Нет, так нельзя. Пока не придешь в себя, ничего не поймешь – проворчало из глубины ночи существо И-ти. – Спать пора.

– И то правда – вздохнула она. – Я тебя слышу. Значит, спать немедленно.

В углу лежали почтительно принесенные механиками большие листы чертежей, свернутые в трубу.

Богиня вытащила один, плотный и почти желтый, разложила его на каменном чистом полу, свернулась калачиком, подложив тряпки от куклы под голову, и с облегчением заснула.

Может ли маг сбить лодку, остановив ее в воздухе? – думала она. – Можем ли мы построить такую лодку? Может ли веселая шайка магов расплавить каркас? Он ведь стальной… А я могу?

Почему маги не летают?

Утро наступило раньше, чем хотела бы богиня. Ночи, такие холодные, что не уснешь на земле, давали себя знать, и кости болели сильнее обычного. Перед рассветом наступил миг, когда все сделанное и несделанное обрушивалось на нее тяжким молотом – она перенесла его, как должно. Размяв ноги и завернувшись в одеяло, Сэиланн приготовилась спать дальше, но кто-то уже шел к ней, и пришлось просыпаться. Просыпаться нужно всегда во всеоружии.

Она повернула голову на звук.

В проеме стоял Кейма.

– Сэи, ты просила меня приходить всегда, когда у тебя есть время. Я услышал и пришел.

– Заходи, садись, старый друг – сказала она.

Кейма вошел, расправил накидку и сел.

В разбойничьи времена, совсем недавно, он одевался совсем иначе. Но теперь, когда каждый одевался, как ему хочется, он выбрал довольно странные, широкие, как девичьи покрывала, одежды – верхнее светлое платье с широкими рукавами, не украшенное, и нижнее, поуже, но тоже свободное. К этому всему полагались довольно обычные штаны. То ли жрец, то ли купец… Больше похоже на купца. Но жрец – это интереснее.

Может быть, у него в роду были какие-то необычные люди? Из… другой страны? Или он считает себя моим жрецом? Смешной какой.

Кейма прервал ее размышления.

– Сэи, я много думал после того, как ушел с последнего совета.

Сэи кивнула ему, разрешая продолжать. Вряд ли ему требовалось разрешение, но важные вопросы требуют решимости. Людям нужно помогать говорить. И Кейма собрался с духом.

– Скажи, сэи… Чего ты хочешь от нас? Мы движемся по земле, как священный хоровод, то отступая, то приближаясь к цели. Ты ведешь нас странными путями, а наша цель – вовсе не завоевание ближних городов и не раскол Империи. Император все больше злится на нас, и у нас может не хватить сил для настоящей войны. Если будет настоящая война – в крови утонут Исх и Аре. Айд еще как-то пригоден для свободного государства, но война за Империю…

Он помолчал.

– Что ты нам готовишь, богиня? И я, и мои люди в замешательстве.

Вот как… Он и его люди…

Этих людей последнее время стало многовато. Они позволяли себе возражать на советах больше, чем следовало. Почти все они были молодыми, а уж если старыми и опытными, то командовали большими отрядами. Кейма любил вербовать.

Сэиланн немного подумала над словами, которые должны были быть точными.

– Нам нужна окончательная победа, наш дом на этой земле, который будет стоять, как шатер, и шесты шатра – его опора… Срединным столбом будет мой Закон. Ты хорошо понимаешь меня? Мы уже слишком большие, такие же смертоносные, как смерч. Смерч отбивает все, что брошено в него. Но если не будет опор, мы и рассыплемся, как остановленный смерч. Нам нужно остановиться и поднять шатер к небесам. Мы перестанем нести смерть и будем жить. Жить справедливо. Айд укрывает нас, пока мы слабы. Но мы раскинем свои нити по городам и ближним землям, и дальние земли узнают Закон, и столица… Мы не уйдем со своей земли. Тогда не нужно будет глупое и кровавое восстание.

Он решительно покачал головой.

– Так не бывает.

Она вздохнула.

Кейма казался спокойным.

– Ты хочешь, чтобы свободное государство признал Император? Он не сделает этого.

– Он признает не государство. Он признает меня. Меня и мой закон. Уже сейчас многие города принимают Закон, не теряя большей части обычаев, и довольны этим. А приходить поклониться и узнать верное толкование они смогут сюда, в Айд. Император вряд ли станет верным, но его люди могут знать, где скрывается польза. У них ведь тоже есть Совет. А в Совет входят высокородные, чьи города принимают Закон… Да и сами они, в конце концов…

Она исподволь следила за тем, как его рука перестает теребить край ковра.

– Ты наивна, сэи. Высокородные могут быть против.