Богиня песков

– Оставшиеся в живых и любимые своим народом – пусть не будут… – рассеянно заметила она. – Мертвые – это мертвые, мы не кололи их копьями, их убили восставшие, и не во имя мое… Императорская власть тяжела, а мы – замена ей. Хорошая замена. Мы достаточно убивали, чтобы в это верили, но не больше необходимого. А Его священное величество всегда нажимает слишком сильно. Мы по сравнению с ним – летящее перо.

Кейма помолчал, обдумывая что-то свое. «Белые хвосты» уже гомонили под окнами, и скоро ему понадобится идти, идти и гонять по полю своих всадников.

– А что тебе поможет победить, богиня?

– Мне нужен мой дом-камень – сказала она, немного подумав. – Я знаю, что подземные пещеры до сих пор живы. Мне нужно место, спящее с давних пор, называемое Ланн, храм Ланн. Так, как меня зовут в небесном доме.

– Тогда ты обретешь еще большую силу? – восторженно спросил Кейма. – и мы победим?

– Да. Мы сможем победить и установить Закон там, где он нужен. Тогда мы сможем сделать все.

– Все? – его широко раскрытые глаза сияли.

– Все.

Кажется, ему не терпелось подняться с места.

– Иди – махнула рукой сэи.

Солнце взошло.

28

Сидя в паланкине, Таскат просматривал ежедневный листок. На обороте была графа объявлений, напечатанных одной строкой.

В листке значилось:

«Убой жертвенных животных, панта, свой птичник, выезд на дом»

Какие еще жертвенные животные? Кто здесь сошел с ума? Панта – это же ящерицы-тяжеловозы… Куда они вывозят туши?.. Съедают? Отдают бедным?

«Уборка и откачивание выгребных ям»

«Только у нас – услуги жреца к вашему празднику»

«Яйца боххи, отложены недавно, вылупление и окукливание в срок», «Клешни и хвосты берегового черного скорпиона»… Так, это опять еда…

«Ступи на праведный путь в одежде, изготовленной мастером Кийли. Квартал О… (тут печать смазалась). Ты забыл оставить знак!»

«Проводим свадебные испытания»… Какие такие испытания? Таскат ничего об этом не знал. А вот это? Испытания для подростков?.. Раньше даже не вспоминали о таких архаизмах… Ах, да! Как теперь без мага за минуту определить, кто талантлив и освобожден от повинности, а кто – нет… Мага и камнями закидать могут – чтобы на семью не накликал беду! И теперь империя взяла в оборот таких детей, призывая их в свои школы, но как они отличают одних от других, часто – еще безымянных, не умея проводить экзамены?…

«Обучение свадебным пляскам, предварительный взнос – двадцать медяков»

«Кую мечи, недорого»

«Жреческий квартал ищет 25 молодых людей для ежегодной старинной потехи»

«Лучшее в мире предложение: удобный караван до столицы, в Ти и обратно – всего за сорок дехин»

Почему до столицы и обратно? Мы же в столице!.. Ах, да. Столицу всегда упоминают первой перед другими городами, даже если нет названий городов. Или это Марисхе, крупный город Исха на северо-востоке? Где тогда находится Ти? А, на полпути.

Им бы что-нибудь получше караванов и кораблей… Давно пора вводить какой-нибудь транспорт с хитрым двигателем, при таких-то прекрасных дорогах… Говорят, тут незадолго до его прибытия хотели провести архаическую рельсовую железную дорогу, но что-то не додумались до того, как устроен паровоз. А ящерицы плохо тянули. Хотя… Что это я, все же теперь проверяется на благонадежность. А то, что не одобрено Священным величеством, вообще никто строить не будет. Попробуй тут, стань изобретателем ротомобиля.

Объявлений было на редкость мало.

Таскат задумался, вертя листок в руках. Может быть, так ничего и не найдешь. Но должен же быть хоть какой-то путь!

Под полой его калли прятался деревянный футляр. Он прочел его содержимое почти до конца.

Сегодня был день, который в здешнем календаре отводили под почести, отдаваемые мертвым. Как всегда, приглашение застало его врасплох. Он подумал, что это провокация, но дело решилось просто: дальний родственник Хэнло Арады открыл свой новый склеп и пригласил кучу народа на открытие его дверей.

Неужели он отказал бы родственнику госпожи Арады?..

Открытие прошло с огромной помпой, четыреста человек гостей, чинно прогуливавшихся по дорожкам кладбищенского парка, обносили ритуальной едой, рассыпчатой кашей с мясом, пахнущей вяленой ящерицей так, что Таскат еле-еле проглотил кусочек. Хозяин дома, как и положено, едва замечал его. Зато в курительной комнате, куда он зашел после визита в погребальную камеру, было многолюдно, шумно и дымно. Половина людей, кочевавших по приемам и знатным домам, вертелась тут. Значит, это было место рыбное, и по-прежнему можно было задавать вопросы и получать ответы.

– Не окажете ли мне услугу? – поинтересовался он, найдя нужного человека.

– Смотря какую…

– Мне нужен высокородный Ольмитт.

– Хэнрох Ольмитт? – оживился сплетник. – Кто же не знает. Его здесь нет. Он живет в низкой башне, в Осеннем квартале. Зачем он вам?

Таскат нахмурился.

– Он мне должен. Два года уже прошло, и я хочу поинтересоваться, как у него дела.

– Ах, должен… Оставьте это дело, уважаемый. Сейчас он практически нищий. Отчего вы так долго ждали? Два года назад, как вы помните, все было совершенно иначе.