Богиня победы

Нике нужна была небольшая сумка или чемоданчик — такие обычно провозят в ручной клади. Купив компактный китайский чемодан, она приобрела свитер, зубную пасту и еще кое-что по мелочам. Затем, дойдя до продуктовых рядов, взяла два батона докторской колбасы, крендель краковской, пачку спагетти, две пачки чаю и еще одну банку кофе. Все это она уложила в купленный чемодан и туда же переложила вещи из холщовой сумки.

Как ни странно, водитель ее дождался.

— Ну что, едем в аэропорт? — спросил он.

— Едем, — сказала Ника, садясь в машину.

По дороге водитель, которому Ника явно понравилась, поинтересовался, куда она летит. Ника ответила, что во Францию, по студенческому обмену.

— Говорите по-французски?! — удивленно спросил водитель.

— Не только говорю, а еще и стихи читаю!

Ника взялась декламировать Жака Превера на французском, чем просто сразила хозяина иномарки. Тот оказался переводчиком, он как раз ехал из МИДа, и тут такая неожиданная пассажирка! Было ясно: денег с нее он не возьмет. В качестве компенсации Ника оставила ему номер телефона и пообещала, что по возвращении продолжит свой «французский концерт».

В аэропорту она зарегистрировалась на рейс и прошла со своим чемоданчиком на таможенный контроль. Контролеров было несколько. Ника выбрала молодого мужчину, по ее мнению — самый безопасный вариант. Женщины, которые тоже тут дежурили, могли проявить въедливость по отношению к молодой и симпатичной девушке, даже назло могли что-нибудь сделать. Мужчина, напротив, скорее всего, не станет проявлять строгость.

На кинжал он среагировал сразу же.

— Девушка, вы что?! Холодное оружие к провозу запрещено, — сказал он. — Вы что, не в курсе?

— Какое же это оружие? — воскликнула Ника. — Это сувенир! С Кавказа! Я по обмену еду и везу его в качестве подарка руководителю курса! Я студентка, понимаете?!

— Понимаю, — кивнул таможенник, — Но это считается холодным оружием. И провозить такую вещь в ручной клади категорически запрещено.

— Почему запрещено?! Кем запрещено?!

Ника возмущалась так громко, что к ним приблизились две таможенницы-женщины. Одна из них заглянула в раскрытый чемодан.

— А еды-то сколько набрала! — удивилась одна.

— Так студентка ведь, деньги экономить будет… — отозвалась другая. — Едешь-то надолго?

— На месяц, — вздохнула Ника. — Но если еду провозить нельзя, то выложите всю еду! Только подарок оставьте, я вас умоляю!

— Нет, — твердо сказал таможенник. — Если хотите, чтобы кинжал вас дождался, пишите заявление. Вернетесь — заберете его.

Ника изобразила глубокое разочарование. И, подумав, сказала:

— А давайте я вам тогда его подарю? Когда у вас день рождения?

— В августе.

— Тогда давайте представим, что уже наступил август и вы принимаете подарки.

Таможенник рассмеялся:

— Спасибо, не надо. Лучше заявление напишите. Вещь-то красивая.

Закончив все формальности, Ника вышла в зону отлета. Зашла в Duty Free и только тут осознала, что ей удалось провернуть. Войдя в роль, она так рьяно защищала кинжал, что напрочь забыла о бриллиантах! Это была беспечность молодости, когда опасность не воспринимается всерьез, а перспектива попасть в тюрьму кажется чем-то невероятным, словно из кино. Но вдруг, осознав истинное положение вещей, Ника почувствовала, как по ее спине сползает холодная струйка…

В зоне ожидания кто-то слушал Виктора Цоя:

И если есть в кармане пачка сигарет, Значит, все не так уж плохона сегодняшний день, И билет на самолет с серебристым крылом, Что, взлетая, оставляет за собой лишь тень…

Глава 23

Эдуарду Кузьмину очень нравилось однажды услышанное выражение: блестящую карьеру делает человек с убеждениями мужчины и интуицией женщины. Он был твердо убежден, что непременно будет богат, и собирался добиться этого любой ценой.

В Советском Союзе Эдик получил образование на экономическом факультете МГУ. Учился ни шатко ни валко. Родители — госслужащие из Внешторга — считали его ни на что не годным шалопаем, но неожиданно для всех на третьем курсе он женился на дочке известного профессора экономики, директора крупного научно-исследовательского института. И жизнь Эдика заметно переменилась. Жена Ирина была спортивной девушкой, фанаткой горных лыж. Эдик быстро научился кататься. Зимние, а иногда и весенние каникулы молодожены проводили на советских горных курортах — в Цахкадзоре, на Домбае или Чегете. Горные лыжи в советское время были элитным видом спорта. Рассказы о поездках в горы, которые затаив дыхание с завистью слушали в студенческих компаниях, стали для Эдика приятным ритуалом. «Росиньоль», «Динафит», «Династар», «Элан», «Соломон» — все эти диковинные слова, обозначавшие известные марки горнолыжной амуниции, вошли в его повседневный лексикон.

У Кузи был шарм, к жизни он относился с юмором, легко и, в отличие от своих друзей-краснодипломников, ставку делал не на упорный труд, а на счастливый случай. Случай представился с распадом Советского Союза.