Богиня победы

После МГУ распределение Кузя получил в Совэкспортхлеб, что по тем временам, прямо говоря, было не ах. Краснодипломники, занявшие самые престижные места — в аспирантурах авторитетных институтов или даже в МИДе, — морщились: мол, непонятная торговая контора, большой карьеры не сделать.

Но с наступлением перестройки все удивительно изменилось.

В коридорах Внешторга все кому не лень обсуждали волшебную свадьбу мало чем примечательного сотрудника Морфлота Сергея Каузова и Кристины Онассис, наследницы и дочери знаменитого на весь мир греческого миллиардера и судовладельца. Когда Кузя узнал об этом, восхищенно присвистнул: «Вот кому повезло!»

Впрочем, не прошло и полутора лет, как, по слухам, брак распался, но от недавней жены Каузов в качестве отступного получил только что отстроенный танкер. Жизнь удалась.

С Кристиной Онассис или подобной ей женщиной Кузя по жизни не пересекся. Но судьба ему подбросила свой танкер, груженный советской пшеницей, оказавшийся на приколе в порту египетской Александрии.

Той зимой, когда Советского Союза уже не стало, а новое государство еще не обрело формы, в «серой зоне» — на морях и океанах, в зарубежных странах, между небом и землей — зависла огромная советская собственность. Те, кто быстрее других среагировал на это и использовал ситуацию в своих интересах, и стали, собственно, первыми российскими мультимиллионерами. К тому времени Эдик немало поднаторел в тонкостях сбыта пшеницы на мировых рынках. Для освоения бесхозного танкера нужны были всего лишь решимость, наглость и небольшая команда единомышленников. Танкер был быстро «приватизирован», зерно продано, деньги поделены и удачно вложены. И внезапно те, кто привык видеть в Кузе не более чем мастера травить анекдоты, вдруг обнаружили совсем другого Эдуарда Кузьмина, уверенного в себе, ухватившего жизнь под уздцы и получавшего огромное наслаждение от открывшихся перед ним неограниченных возможностей. Из Москвы он вскоре перебрался в Брюссель и занялся расширением своего бизнеса.

Глава 24

Ника впервые была приглашена в ресторан, отмеченный звездами «Мишлен».

Этому важному событию предшествовал ее звонок Кузьмину — знакомому Николая Ивановича. Ника набрала его номер сразу же, как прошла паспортный контроль в аэропорту Брюсселя. На ее счастье, Эдуард Сергеевич оказался дома. Он предложил называть его просто Эдуардом и посоветовал сесть в автобус, идущий до железнодорожного вокзала. Там он встретит ее под табло расписания поездов. Ровно через час.

— Как я вас узнаю? — спросил Эдуард.

— Я блондинка, рост выше среднего, с синим чемоданом, — ответила Ника.

— Ну, хорошо, блондинка с чемоданом. Значит, через час, — подтвердил время встречи Эдуард.

Автобус доставил ее на центральный вокзал Брюсселя. Встав в центре главного зала, прямо под табло, Ника стала ждать, высматривая в толпе «русское» лицо. Но элегантный мужчина лет сорока, который неожиданно улыбнулся ей издали, на русского похож был мало. Скорее на голландца или бельгийца: удлиненное лицо, прямой нос, слегка ироничные серые глаза, стильно подстриженные темные волосы, слегка седеющие на висках.

— Устали после перелета? — спросил Эдуард, усаживая Нику в серебристый «мерседес» с мягкими кожаными сиденьями.

«Наташка умерла бы от зависти», — пронеслось в голове.

— Нет, что вы! Вообще не устала! Это же для меня совсем новый город, — возбужденно ответила Ника.

— А что, если нам сходить поужинать? — предложил новый знакомый. — Время к ужину идет…

— Куда, в ресторан? — забеспокоилась Ника.

У нее были причины для беспокойства. В Москве давно гуляла шуточка: «Кто девушку ужинает, тот ее и танцует», а Нике совсем не хотелось нового раунда «послересторанных» отношений, пусть даже с таким симпатичным и взрослым мужчиной. И потом, у нее не было в чем идти в ресторан. Что она взяла с собой? Свитер, джинсы, пару маек, кроссовки да брюки черные…

— Нет, Эдуард Сергеевич, — решительно произнесла она. — Спасибо за приглашение, но в самолете так плотно покормили, что два дня голодать можно. Я бы по городу погуляла, вон какой вечер чудный.

Но Эдику уже не хотелось отказываться от перспективы поужинать с симпатичной девушкой, и он решил схитрить:

— Ну, как знаете. Только я в любом случае должен идти. Это деловой ужин, и помощница мне бы пригодилась. Вы по-английски говорите? У меня партнер с женой будет. Вот ее и надо бы развлечь на время наших переговоров.

— Да-да! Я говорю по-английски, и практика во французском мне бы не помешала, — воскликнула Ника. Это в корне меняло дело. Ее приглашают на деловой ужин в кругу бизнесменов! — Только понимаете… — замялась она. — Я же не собиралась по ресторанам расхаживать, и у меня с собой только джинсы старые, майки, свитер… — Она простодушно развела руками, словно сетовала о содержании своего чемоданчика.

— Ну, это поправимо, — развеселившись, ответил Эдуард. — Другие брюки у вас есть?

— Да, есть, и еще туфли есть!

— Ну, вот и отлично. Мы сейчас к брюкам пиджачок прикупим — и можно идти.

— Долго это все: деньги менять, искать, мерить…