Богиня победы

Ника рассказывала все без утайки и снисхождения к самой себе — как решилась на воровство, как думала, что удастся скрыться в Кисловодске, как их с подругой настигли бандиты.

— Я про эти бриллианты, как в ячейку их положила, так почти забыла. Такая жизнь началась, что… Когда я вас встретила, — Ника вдруг перешла на «вы», — появилось ощущение, что они мне и не нужны. Хотите, я отдам их вам? Или давайте отдадим их тем, кто идет за мной по следу…

Нике очень понравилась эта мысль. На родине ей казалось: без краденых богатств она пропадет, а тут жизнь вроде обрела перспективу и виделась уже в другом свете.

— Отдать, конечно, можно. Но, боюсь, заодно и жизнь придется отдать. Твою жизнь.

Ты свидетель, причем опасный. А теперь, возможно, и мою…

Внезапно Ника осознала, что в Кисловодске только чудом избежала смерти. Она вспомнила, как вместе с Ниной и ее матерью волокли двух здоровых мертвых мужиков к котловану, а Лариса приговаривала: «Это же бандюганы! Девки, как же на вас бандюганы вышли?» Уезжая, Ника оставила в шкатулке сюрприз с запиской: «Тетечка Ларочка, я вас люблю, должна срочно уехать, а этот камушек вам на удачу и от меня на память».

На нее вновь накатил ужас, и она разрыдалась.

Глава 35

Он сразу понял, что звонят из-за границы: телефон разразился длинными, почти непрерывными гудками.

— Алло, Николай Иванович, это Эдуард.

— А где «бонжур»? Антик, мурэ, пола, ви-зата? — весело отозвался полковник, обожавший иностранные языки, но так и не осиливший толком ни одного.

Но на другом конце провода его обычной шутки не поддержали.

— Николай Иванович, тут такое дело… Я о девушке. Вы ее хорошо знаете? — озабоченно спросил Эдик.

— Ну, я специально справки не наводил… Но кое-что о ней знаю. Есть, так сказать, короткий опыт личного общения. Я так понимаю, случилось что-то, да?

— Да, случилось. То, чего и в страшном сне привидеться не могло.

И Эдуард горестно поведал о том, что увидел в своем доме, когда вернулся из Индонезии. Прочитал и записку, оставленную визитером.

— Понимаете, Николай Иванович, он открыл мои замки и отключил сигнализацию. А когда приехала полиция, потому что сигнализация была отключена на десять минут позже, чем обычно, он нагло протянул им мой бедж с какого-то форума, орал на них по-русски, а потом сказал, что, мол, нарочно проверял, за сколько минут приезжает группа в случае тревоги. Код знал только мой помощник. Его уже допрашивали, он божится, что ничего не знает. Я сам с ним разговаривал, он-то, собственно, меня и вызвал. Парень вне подозрений. Конечно, всякое может быть, но Коля пять лет со мной, не подводил ни разу, я ему доверяю полностью. Искали бриллианты. Она мне все рассказала. И вроде правду говорит. Ну, не похожа она на криминал, не похожа!

— Не похожа, — подтвердил Николай Иванович.

— Вот и я говорю… Верю я ей, хоть тресни. Правда, может, мне уже на пенсию пора — помощнику верю, ей верю, верю всякому зверю. Но дело-то серьезно оборачивается, Николай Иванович. Мне назначена встреча уже завтра. Текст такой: «Принеси все не свое на площадь Саблон». Там, на Саблоне, рынок антикварный. Народ толпится, порешить кого-то — пара пустяков. Никто и не заметит — подумают, что ты посуду в нижнем ярусе рассматриваешь. Короче, место правильно выбрано. И подписался он: Прибалт. По-русски, кстати, все написано. Буквы печатные, не прописные…

— Ты, Эдик, главное, не горячись, резких движений не делай. Ты где сейчас?

— В гостинице — думаю, дом под наблюдением. Уехали мы оттуда. Мало ли что… Николай Иванович, выручай! Кто-то нас вычислил. Человек опытный, серьезный, по всему видно. Он местных полицейских обвел вокруг пальца, как мальчишек!

— Хорошо, успокойся. Чем помочь?

— Пришли кого-нибудь из твоих ребят, кто у тебя под рукой.

— Да тут кем-то из моих не обойдешься… Тут специалист нужен.

Николай Иванович какое-то время помолчал.

— Есть один человек. Я с ним сейчас свяжусь. Он сам решит, как тебе помочь. Записывай номер. И звони ему срочно.

Несмотря на снотворное, Эдик проснулся в три часа ночи. Во сне его внезапно накрыла мысль, которую он до сих пор гнал от себя. Мысль была хоть и простая, но уж больно точная: «анонимных» бриллиантов, как и денег, не бывает! За ними всегда приходят. Эта истина была настолько убедительна, что на миг показалось: в коридоре уже стоит киллер и до постели ему остается сделать лишь пару шагов.

Тревога не давала спать. Он спустился из спальни вниз и принялся лихорадочно искать виски. Обычно он пил как эстет, наливая граммов по пятьдесят и разбавляя двумя кубиками льда. А тут, найдя бутылку, ухнул залпом сразу полстакана.

В голове все сразу прояснилось. «Эдик, тебе не любовь крутить надо, а исчезать срочно! — пронзила мысль. — Ноги надо делать, ты разве не понял?!»