Богохульство

Лошадь Форда наполовину бежала, наполовину скользила по сухому песку холма. Мотоцикл тарахтел уже над ними. Зазвучали выстрелы. Одна из пуль ударила по камню слева от лошади Форда и Кейт. Они галопом влетели в овраг и спустились на самое дно. Мотоцикл мчал по вершине.

Беченти остановил коня.

– Он наверху. Поворачиваем назад!

Мотоцикл остановился на краю оврага, и внутрь посыпался песок. Доук уперся ногами в землю, достал винтовку и прицелился.

Едва прозвучал первый выстрел и рядом с Фордом взрыло почву, всадники развернулись и устремились к горе булыжников, за которыми и спрятались. Вторая пуля со свистом ударила по верхнему камню. Форд понял, что они в западне. Выходить из-за укрытия грозило опасностью, а вторая стена оврага была слишком крутая, и забраться по ней наверх не представлялось возможным.

Очередная пуля врезалась в песок прямо над головами всадников. Сверху послышался хриплый смех.

– Скакать верхом вы умеете, придурки-безбожники, а вот прятаться – нет!

– Уилли! – воскликнул Бегей. – Пожалуй, пора тебе пустить в ход пистолет!

– А он… не заряжен.

– Почему, черт возьми?

Беченти смущенно потупился.

– Я боялся, что кого-нибудь раню…

Бегей вскинул руки.

– Замечательно, Уилли! Что и говорить…

Форд услышал следующий выстрел. Пуля пролетела над их головами и с глухим звуком вошла в песчаную стену.

– Я спускаюсь! – тоном победителя объявил Доук.

– Проклятье. И что нам теперь делать? – растерянно пробормотал Беченти.

Его лошадь фыркала и скакала на месте, толкая других. Форд услышал, как Доук вприпрыжку бежит по краю оврага. Еще чуть-чуть, и он спустится вниз – и тогда поубивает их без особого труда. Может, не всех – кто-то успеет доскакать до следующего укрытия, – но многих.

– Кейт, перелезь к Бегею, – велел Форд.

– Что ты задумал? – спросила Кейт.

– Быстрее.

– Уайман, ты же толком не умеешь ездить…

– Черт! Хоть единственный раз ты можешь на меня положиться?

Кейт перелезла с их лошади на коня Бегея.

– Дай мне пистолет.

Беченти бросил ему оружие.

– Удачи, приятель!

Форд левой рукой собрал лошадиную гриву и повернул туда, откуда должен был появиться Доук.

– Сожми колени, – прошептала Кейт. – Сиди ровно посередине и чуть наклонись вперед.

В эту минуту Уайман увидел Доука. Тот скользил вниз по песчаному склону, торжествующе улыбаясь.

Форд ударил кобылу в бока. Она рванула вперед и вылетела прямо навстречу Доуку. Уайман направил на него пистолет, оглушительно крича:

– Хий-я-аа!

Доук, застигнутый врасплох и испуганный видом оружия, суетливо вскинул винтовку, присел на колено и прицелился. Но было уже поздно. Лошадь в эту минуту наскакивала на него, и, дабы уцелеть, ему пришлось нырнуть вбок. Форд на лету ударил неприятеля пистолетом, резко повернул вправо и поскакал вверх по крутому склону.

– Сукин сын! – проорал Доук, снова прицеливаясь и стреляя.

Впереди лежала открытая площадка, усеянная камнями, а за ней простиралась песчаная поляна с едва различимой тропинкой. Форд увидел ее впервые еще в тот день, когда Хазелиус водил его по окрестностям на ознакомительную экскурсию.

Мимо его уха, точно шершень, прожужжала пуля. Следующая ранила кобылу. Та с криком скакнула в сторону и закрутилась на месте, но не упала. Форд припал к ее спине и петлями, объезжая громадные валуны, погнал ее к самому краю горы. Лошадь хрипела и тяжело дышала. Не исключено, что ее ранило в брюхо. Уаймана поражала ее выносливость.

Впереди белела широкая открытая площадка.

Доук, пустись он вдогонку Форду, будет вынужден перво-наперво выбраться из оврага, а Форд за это время, если кобыле хватит сил, оставит позади поляну. Схватившись за гриву и низко пригнувшись к лошадиной спине, он вихрем помчался по сухому песку.

Примерно на полпути Уайман услышал за спиной рев мотоцикла. Доук быстро его догонял. Но пока фанатик ехал, он не мог стрелять.

Форд поднялся на холм, на сей раз умышленно показываясь неприятелю. Мотоцикл с двухтактным двигателем, набирая скорость, заревел громче.

На обрывистом краю горы росли полынь и можжевельник. Форд резко затормозил и, удерживая поводья, спрыгнул с лошади. В эту самую минуту Доук, крепко держась загорелыми татуированными руками за руль, пронесся мимо на скорости шестьдесят миль в час и полетел с обрыва вниз.

Мотор пронзительно ревел, колеса бешено крутились. Форд проследил, как мотоцикл и мотоциклист прочертили дугу в темном воздухе. И тот, и другой растаяли в непроглядном мраке. Последним, что увидел Форд, были светлевшие во тьме трепещущие длинные волосы Доука. Сброшенный с небес Люцифер, мелькнуло в мыслях Форда. Он прислушался. Внизу, на расстоянии, казалось, тысячи миль, вспыхнул крошечный цветок пламени. Мгновение-другое спустя прозвучал приглушенный грохот. Форд выбрался из-за булыжника, за которым прятался, и выпрямился. Лошадь, вытянувшись на земле, лежала мертвая. Форд опустился на колени и прикоснулся к ее боку.

– Спасибо тебе. И прости…