Бои без правил

За мостом дорога сделалась шире, прошла мимо двух высоких склонов, словно въехала в ворота, но затем снова запетляла. К концу второго часа пути Хижняк уже потерял счет всем вывертам, изгибам, подъемам, перевалам, ущельям и спускам гористой местности. Солнце между тем неумолимо клонилось к закату, и Виктор опасался, что обратно придется добираться по такой дороге в сумерках, если не в полной темноте. Словно вняв его сомнениям, Повар остановил машину, не доехав до очередной каменной башни, появившейся у перевала.

— Ну, теперь тебе туда. — Он указал рукой прямо на башню. — Это ориентир, она все время должна быть от тебя слева. Как только увидишь ее перед собой, сразу и ущелье, прямо держи. — Повар взглянул на часы. — Там тебя должны уже ждать.

— Не уйдут?

— Ты ж им деньги несешь. Дождутся. Здесь, в горах, к ожиданиям привычные.

— Далеко топать-то?

— Минут сорок. Может, тридцать. Обратно, сам понимаешь, держись опять башни. Только теперь она справа маячить должна. Все просто, почти спортивное ориентирование.

Выпрыгнув из машины на камни и несколькими движениями размяв затекшее тело, Виктор поправил пояс под свитером. Тем временем Повар откинул багажник, на дне которого лежал обещанный автомат. Привычно проверив оружие, Хижняк дослал патрон в патронник, хлопнул по казенной части.

— Есть магазин запасной?

— Нету. Стрелять собрался?

— Кто знает…

— Серьезно тебе говорю — все в порядке должно быть. — Повар снова посмотрел на часы, и Хижняк отметил: он успокаивает скорее не его, а себя, с трудом скрывая нервное напряжение. — Ну давай, Витек. Я тут жду. Удачи.

Повесив автомат на шею, еще раз хлопнув по поясу, Хижняк застегнул куртку и двинулся вперед, сверяя маршрут с квадратной каменной башней. Через некоторое время обернулся — машина и Повар уже скрылись за склоном. Посмотрев на освещенную солнечными лучами верхушку башни, Виктор пошел дальше, теперь уже не оборачиваясь. 

4

Как и обещал проводник, дальше дорога вела сама — другого пути к указанному ущелью просто не было, разве прыгать по камням горным козлом.

До места добрался даже быстрее, чем прикидывал Юрий, — по ходу, сам того не желая, Хижняк мысленно командовал себе «раз-два» и машинально перешел на широкий строевой шаг. Наконец впереди зашумела бьющаяся о камни вода. А через несколько десятков метров открылся путь в ущелье. Миновав неширокий проход, разделенный течением, он вышел туда, где его, как и говорил Повар, уже поджидали.

Их было четверо.

Вместе с пленником, голову которого закрывал мешок.

Они расположились у берега; один из чеченцев в ожидании уселся на прибрежный валун и подбрасывал на руке что-то, при ближайшем рассмотрении оказавшееся плоской армейской флягой. По мере продвижения Хижняк успел осмотреться. Ущелье оказалось не слишком большим, по форме напоминающим пиалу неправильной формы со щербатыми краями — так выглядели нависшие над ним горные вершины. В одном месте склон был отвесным, напротив — более пологим. Если бы не камни, то зимой ребятишки вполне могли бы кататься здесь на санках. Поток разделял ущелье на две неравные части, будто кто-то неаккуратно, со всего маху разрезал большим ножом яблоко. Сюда вело только два пути. По одному прошел Виктор, с другой стороны, через более узкий горный проход, пришли чеченцы.

Хижняк зацепился за неожиданную мысль: а ведь это идеальное место для мышеловки. Нужно только поставить сверху, с обеих сторон ущелья, по человеку с ружьем, а один из проходов заблокировать. И тогда можно уйти только через второй проход, от которого способен отрезать даже не снайпер — обычный стрелок средней руки. Виктор резко мотнул головой, пытаясь отогнать от себя навязчивую мысль: если везде и во всем искать ловушку, то непременно в нее попадешь.

Когда до чеченцев осталось меньше десяти метров, один из них, как и прочие, бородатый, но, в отличие от остальных, с наголо бритой головой, решительно шагнул вперед, сняв с плеча автомат и передернув затвор. Хижняк тут же остановился, убрал руки с приклада и дула, вытянул их перед собой ладонями вперед.

— Почему со стволом пришел, э! — хрипло выкрикнул чеченец. — Тебе сказали — без оружия! Ты за смертью пришел, да, баран?

— Да вас ведь больше! — ответил Виктор. — Хоть три ствола со мной — рук все равно две. У вас — шесть. Чего бояться?

— Тебя никто не боится! Ты нас бойся, наша земля!

— Ваша, ваша, кто спорит? — согласился Хижняк. — Только ты — мужчина, я — мужчина. Ты ко мне тоже с оружием приходишь!

— Гость с оружием в дом не входит!

— Слушай, ты меня не в гости позвал!

— Тебя я не звал! И его, — чеченец кивнул на пленника, — тоже не звал!

— Войне конец вроде…

— Мы всегда будем воевать с ним! И с тобой! И с такими, как ты!

— Ладно, хватит! — Хижняку надоел словесный обмен полномочиями. — С кем я разговариваю? Мне Муса нужен!

Он был уверен — сейчас с ним говорит именно Чекаев. Но в разговор вступил другой бородач, тот, что играл с флягой.