Бой «быков»

Шкотов разблокировал клавиатуру и при помощи функции быстрого набора вызвал на экран номер полковника. Нажал кнопку соединения.

Звонок застал Безбородова на совещании у замначальника Управления. Полковник извлек телефонную трубку из кармана пиджака и, шепотом извиняясь, вышел из конференц-зала. Как только дверь за ним закрылась, Безбородов приблизил трубку к уху.

– Он у тебя?! – отрывисто пробасил полковник. – Я тебе не мог уже два часа прозвониться, Сережа!..

– У нас проблемы, Михаил Борисович, – остановил готового разразиться гневной тирадой полковника Шкотов.

– Я слушаю, – Безбородов понизил голос.

Шкотов осмотрелся вокруг. Убедившись, что никто из посетителей не может его слышать, продолжил:

– У меня плохие новости. Во-первых, информация у Верпаховского. И вторая плохая новость – мы потеряли людей...

Полковник не дал своему подчиненному договорить.

– Это лучше обсудить при личной встрече. Почему ты не в управлении?

Безбородов тяжело дышал. Шкотов слышал, как по мраморному полу коридора выстукивают каблуки его остроносых туфель.

– Я ранен...

Шкотов замолчал, поскольку в зал вошел управляющий. В руках у него был поднос с графином водки и рюмкой. Майор терпеливо дождался, когда толстяк поставит водку на стол. Полковник не торопил. Как только служитель кафе удалился на приличное расстояние, Шкотов снова заговорил.

– Думаю, что я скоро справлюсь с ситуацией, Михаил Борисович. Мне просто потребуется еще немного времени. И... Мне нужны люди.

– Ты понимаешь, что на карте слишком большие... – Безбородов запнулся, подыскивая нужное слово. Говорить по телефону о своих делах напрямую он избегал. – Как ты себе это представляешь? Мы слишком большие потери понесли за сегодняшний день, Сережа. Нет, у меня и так теперь из-за тебя грядут большие проблемы. Если мы не достанем винчестер, я тебе гарантирую скорую и мучительную отставку. Понимаешь, о чем я? У меня крупные проблемы.

Грудной голос полковника с каждым словом приобретал металлическое звучание. Затем он замолчал. Воспользовавшись паузой, майор взял в левую руку графин и наполнил рюмку. Тут же махом осушил ее.

– Придется немного изменить тактику, – продолжил Безбородов. – Все могло бы быть гораздо хуже. То, что диск у Верпаховского, это... Это в какой-то степени наша удача. Я уже успел продумать этот вариант. В конце концов, Николаю не чужды дела нашего ведомства! Понимает, что у него сейчас одна дорога. Прийти в управление. Думаю, что вскоре он сам появится на горизонте. Ему больше не к кому обратиться. А ты отсиживайся пока, Сережа. Зализывай раны, так сказать. Договорились?

Шкотов не ответил.

– Трудный сегодня денек выдался, – с претензией на философию заключил полковник.

Несмотря на то, что собеседник не мог видеть его жеста, майор качнул головой в знак согласия. Водка, выпитая на голодный желудок, сделала свое дело.

– Будь на связи, – коротко бросил Безбородов. – Если что пойдет не так, я дам тебе знать.

– Вас понял, – отрапортовал Шкотов.

Связь прекратилась. Безбородов аккуратно отогнул полу пиджака и поместил трубку во внутренний карман. Совещание должно было закончиться с минуты на минуту. Полковник постоял в раздумье, глядя на двери конференц-зала. Затем резко развернулся и пошел по коридору в противоположную сторону. Через минуту он уже входил в свой рабочий кабинет.

Безбородов на минуту остановился перед настенным зеркалом слева от входа и одернул костюм, который и без того безупречно сидел на нем. Направился к письменному столу и снял трубку с телефонного аппарата. Из динамика доносился протяжный длинный гудок. Полковник удовлетворенно опустил трубку на место.

* * *

Четверг. 16 часов 32 минут

Верпаховский дождался, когда автобус тронется, и только после этого резко рванул к остановке. Впрыгнул на подножку. Дверь захлопнулась у него за спиной. Майор обернулся. Если за ним и был хвост, оторваться ему, несомненно, удалось. Диск был надежно спрятан в безопасном месте. Теперь требовалась пара минут, чтобы дозвониться до Безбородова. Дальнейшее майор не планировал. Все зависело от этого звонка.

Верпаховский достал трубку и вызвал на экран номер телефона начальника.

Безбородов был на месте. Верпаховский слышал, как полковник откашлялся, прежде чем ответить.

– Полковник Безбородов слушает, – привычно отчеканил он.

– Михаил Борисович? – держась одной рукой за поручень над головой, майор перешел на заднюю площадку автобуса. – Верпаховский. Здравствуйте.

– А! Николай Васильевич!..

Предположения Безбородова оказались верными. Верпаховский не заставил себя ждать.

– Слушаю вас, – бросил в трубку полковник, стараясь придать своему голосу привычно ровное звучание.

– Михаил Борисович... у меня возникла внештатная ситуация, – начал майор.

– Да, Николай Васильевич, – Безбородов полностью предоставил инициативу собеседнику.

– Михаил Борисович, в интересах службы вынужден просить вас о встрече...

– В этом нет необходимости. Это наша работа. Я готов с вами встретиться прямо сейчас.