Бой-КОТ. Дело доверчивого ветеринара

Затем перевела взгляд в приоткрытое окно прямо за спиной жены Вощинского, и Ричи, моментально поняв ее идею, чуть усмехнулся — в деле намечался вполне отчетливый просвет.

И тут недовольный голос в очередной раз подал Прапор. Полосатому жирдяю пришлось не по душе, что кто-то или что-то может опровергнуть гениальную теорию его капитана:

— Чего реально? Обалдели вы оба, что ли?

Толстяк проковылял к окну, переваливаясь с лапы на лапу. Присел и грузно подпрыгнул, пытаясь взобраться на подоконник. Кое-как зацепился передними лапами и попробовал высунуть морду между рамой и приоткрытой створкой окна, чтобы выбраться во двор. Створка скрипнула, но поддаваться не захотела. Резко дернув головой, полосатый экспериментатор недовольно шикнул и тяжело сполз обратно на пол.

Лыжин с Линой повернулись к окну, наблюдая за манипуляциями неуклюжего кота.

— Видали? Высоко здесь слишком.

— Да неужели, — ехидно подначила толстяка Франсуаза, бросая свое грациозное тело вверх, пружинисто приземлилась на деревянный подоконник, победно вздернув хвост.

— Ага. Ну, и дальше че? — ворчливо буркнул Прапор, равнодушно провожая взглядом поджарую красавицу. — Не пролезешь в щелку-то. Плюс там высоко, чтоб из окна сигать. Переломаешь себе все лапы, даром что вертлявая, как юла.

— Пффф… Проще простого, толстячок!

Пушистая стрела в мгновение ока просочилась в узкую щель окна и скрылась из виду, прыгнув с подоконника во двор.

Воцарилась гробовое молчание. И люди, и коты завороженно смотрели на подоконник, где секунду назад пританцовывала юркая кошечка.

Вскоре Франсуаза вернулась. В зубах пушистая бестия сжимала пакетик злосчастного гербицида. Спрыгнув с подоконника, она мгновенно оказалась на обеденном столе прямо перед капитаном и, разжав зубы, уронила пакетик с отравой прямо на блюдце следователя. У Лыжина отпала челюсть, и Ричи показалось, что тусклый взгляд «двуногого» тугодума наконец-то озарился искрой понимания.

В кухне все еще висело густое, как патока, молчание, а Франни уже соскочила на пол и с победным видом уселась у ног Лины, сверля довольным взглядом оторопевшего капитана.

— Видал? — тихо спросил котектива Прапор, многозначительно глянув ему в глаза.

Ричи видел, да. Он очень внимательно смотрел на кошку Вощинской, а в голове у него быстро-быстро крутились идеи, складываясь в новую теорию. Далеко ходить было не нужно, Франсуаза прекрасно продемонстрировала, что у нее была возможность напоить ветеринара отравленным чаем. Может, совсем не Лина вынашивала корыстные планы, может, совсем не в ее голове родилась эта жестокая идея?

— Все-таки все самки хуже мышей, — удовлетворенно резюмировал полосатый толстяк. — Сама нам все показала. Ха-ха! Спасла «двуногую», а себя похоронила, вертихвостка безмозглая.

Да, все сходилось. Правда, это совершенно не радовало Ричи. Было очень неприятно думать, что Франни могла осуществить такую извращенную идею.

— Кхм, — стараясь скрыть смущение, кашлянул Лыжин, поднимаясь со стула. — У следствия появились… э-э-э… новые факты. Так что… Пока оставайтесь дома, госпожа Вощинская. И не покидайте пределов города. Мы еще, ну, это… С вами свяжемся.

Капитан явно чувствовал себя не в своей миске. Он хмурился и постоянно поглядывал на Франсуазу, будто опасаясь, что кошка сейчас превратится в какое-то чудо-юдо.

— Давай, Прапор. Поехали домой… И Ричи, да. До свидания.

— Всего доброго, — тихо отозвалась Лина, тоже, судя по всему, растерянная.

Перед тем как развернуться и отправиться вслед за Лыжиным и его полосатым компаньоном, Ричи долгим взглядом посмотрел на Франни. Она сидела совершенно спокойно, грациозно облизывала испачканные пробежкой по двору лапки и лучилась безмятежностью. Но это было на первый взгляд. Если же посмотреть чуть подольше… Котективу показалось, что за всей этой показной невозмутимостью прячется страх — об этом явно свидетельствовали вздрагивающие время от времени усы Франсуазы.

Усы… Ричи замер, еще раз посмотрел на кошку Вощинской, а потом на приоткрытое окно. Легко вскочил на подоконник, обшарил цепким взглядом старомодную деревянную раму и увидел нечто такое, отчего шерсть на спине встала дыбом — от гладкой рамы чуть отошла небольшая щепочка, за которую зацепилась кошачья вибрисса.

Обескураженный кот обернулся и, все еще не веря, посмотрел на Франсуазу, на ее рыже-белую элегантную мордочку, на нервно подрагивающие усы. Она попыталась ответить ему твердым взглядом, но не выдержала и потупилась, вообще вся окаменела, словно египетская статуэтка.

Неприятные чувства почти затопили душу котектива. Верить не хотелось, но он знал, что, если вина Франсуазы подтвердится, он выполнит свой долг, не колеблясь. С тяжелым сердцем, но выполнит, потому что преступник должен ответить за причиненное зло. Аккуратно вытащив вибриссу, Ричи зажал ее в зубах и, больше не оглядываясь, заспешил к машине Лыжина.

Глава двадцать вторая, в которой предательство кусает себя за хвост

Теплое солнце выманило Ричи на лужайку перед домом.