Бой с невидимкой

– Дать бы тебе подводу с коником, да нельзя, – вздохнул Марко. – Потому что подвода вещь заметная. А надо передвигаться тихо и незаметно, чтоб никто тебя не перенял по дороге.

– Ясно. Ну так я пойду? Думаю, к вечеру управлюсь. Тут не так и далеко.

И, сделав отсутствующее и беспечное лицо, Тарас тотчас же неспешным шагом выбрался из сельсоветского двора, ступил на улицу, а там сразу же пропал, будто сквозь землю провалился. Марко только крякнул, глядя на такое чудо дивное.

– Ну, что? – окликнул Марка участковый. – И что будем делать дальше?

– Пойдем в твою милицейскую комнату, – сказал Марко. – Там поговорим.

Марко, Мартын, председатель сельсовета, участковый, Евген Снигур и Олекса Цыганок отправились в милицейскую комнату. «Ястребкам» и милиционерам велено было ждать на улице.

– Такое, значит, дело, – сказал Марко. – Поймали мы сегодня одного жирного карася. Да-да, того самого, что лежит в соседней комнате. Важный карась. Сказал, что аж из самой заграницы.

– Ого! – присвистнул Олекса Цыганок. – Да неужто?

– Оттуда, – подтвердил Марко.

– И что же ему тут надо? – спросил Олекса.

– Молчит, окаянный! – слукавил Марко. – Вот потому-то и надо отправить его как можно скорее в район. Пускай там с ним разбираются. А у нас и других дел хватает!

– Ну а в чем же дело? – пожал плечами Павло Онысько. – Уложим карася на подводу, приставим к нему вооруженную охрану, да и повезем.

– А если его захотят отбить? – спросил Марко. – А ведь, я думаю, захотят. Не каждый раз прибывает к ним посланец из-за кордона. Важная птаха! Тут уж хочешь или не хочешь, а придется…

– Да как же они узна́ют? – удивленно спросил Павло Онысько.

– Так же, как они узнаю́т обо всех наших шагах, – ответил Марко. – Ведь узнаю́т же?

– Узнаю́т.

– Вот то-то и оно.

– Ну так и у нас будут в руках не детские пугачи! – запальчиво возразил участковый. – Это мы еще посмотрим, кто кого!

– Ну да, – кротко согласился Марко. – Посмотрим… А затем посчитаем: сколько наших полегло, сколько ненаших… И у кого будет больше мертвецов, тот, значит, и проиграл… А что, хорошее дело! Эк, как ты легко разбрасываешься чужими жизнями, участковый! Или, может, тебе мало смертей по хуторам?

– Так что же тогда делать? – угрюмо спросил участковый. – Сами же говорите – надо везти в район.

– Надо-то надо, но с умом, – сказал Марко. – Вот прибудут из города солдаты, они и повезут.

– Какие еще солдаты? – не понял Павло Онысько.

– Советские, – сказал Марко. – Других поблизости не наблюдается. Да и не надо нам других. С солдатами, я думаю, эти болотные нежити в открытый бой не полезут. Солдаты – это тебе не хлопчики с ружьями.

– И когда же они прибудут, те солдаты? – спросил участковый.

– Думаю, они уже в пути, – опять слукавил Марко.

– Но ведь бандиты могут явиться и сюда! – сказал Онысько. – Коль уж этот раненый такая важная птица.

– Ну, сюда-то им явиться сложнее, чем перенять хлопцев в пути! – сказал Марко. – Здесь-то хозяева – мы с тобой. А в пути – хозяева они. Понимаешь разницу? Да и не явятся они, пока не стемнеет. А солдаты, говорю, уже в пути. К вечеру как раз подоспеют.

– Ну, коль такое дело… – развел руками участковый.

– Такое оно или не такое, а что есть, то есть, – мудрено выразился Марко. – Евген, хочу поговорить с тобой отдельно. Отойдем-ка в сторону. Вот сюда, на эти бревна. Тут и побеседуем.

Марко, Мартын и Евген отошли в сторону и уселись на сваленные в ряд бревна.

– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – спросил Марко у Евгена.

– Про вашего пленного? – глянул Евген на Марко. – А что тут думать? Обязательно придут отбивать. А что еще им остается? С них-то, наверное, тоже спросят. Что ж это, скажут, вы его проворонили?

– Правильно мыслишь, – согласился Марко. – Придут. Тем более что они наверняка знают, куда мы его подевали. А не знают, так догадываются.

– Я так думаю, что и посты они уже успели выставить по всей дороге в город, – добавил Мартын. – На случай, если мы его все же повезем в район. Это логично.

– И посты, наверно, выставили, – согласился Евген.

– Вот потому тебе и надо организовать охрану этого карася, пока не прибудут солдаты, – сказал Марко. – Поговори как следует с хлопцами, расставь свои посты, организуй секреты. Надежда – на тебя.

– А что же Павло? – спросил Евген.

– Надежда – на тебя, – повторил Марко.

– Я понял, – сказал Евген, помолчал и спросил: – Что, солдаты в самом деле прибудут?

– Думаю, что прибудут, – сказал Марко. – Вот только когда – не знаю. Может, к вечеру, как я сказал. Может, ночью или к утру…

– Значит, мне ты доверяешь, а Павлу не доверяешь? – спросил Евген. – Почему же так?

Марко хотел что-то сказать, но почему-то не сказал. Он лишь надвинул селянский картуз себе на глаза и по-селянски похлопал руками по бокам. Так в здешних краях делали все селяне, готовясь к какому-то трудному и решительному делу.

– Спасибо за ответ, – скупо усмехнулся Евген. – А тогда – откровенность за откровенность. Тут вот какое дело… Пока вы ловили вашего карася, ко мне подошел один селянин. Утром мы выставляли на опознание двух убитых у Панского брода…

– Ну? – спросил Марко, с прищуром взглянув на Евгена.