Бой с невидимкой

– Нет его нигде, – сказал он. – Хлопцы говорят, что недавно был, но куда-то ушел. Говорят, что к какой-то бабе. Хлопцы смеются и говорят, что хорошая, должно быть, попалась баба, сладкая, коль он к ней шастает по семь раз на дню.

– Однако дисциплина у тебя никакая! – покрутил головой Марко. – Куда это годно? Он нам нужен позарез, а его нет! У бабы прохлаждается… Ну, зови кого-нибудь другого, коль так.

Евген вновь вышел и на этот раз вернулся с молодым «ястребком».

– Вот, – сказал Евген, – это Гнат. Хлопец он толковый. Так что обойдемся без Олексы.

– Садись, Гнат, – сказал Марко, – и слушай внимательно…

…Гнат и впрямь оказался сообразительным хлопцем. Он даже обрадовался, что ему предстоит сыграть столь необычную роль.

– Можете не волноваться! – заверил он. – И винтовку отдам, и умру, будто взаправду! Главное – чтобы он не попал в меня по-настоящему.

– За это не беспокойся, – усмехнулся Павло Онысько.

– Вот и хорошо, – сказал Марко. – Значит, как только начнет темнеть, заступишь на пост у коморы. Ну а дальше – как договорились. Смотри, не подведи! Дело-то серьезное.

– Это мы понимаем! – заверил Гнат. – Постараемся!

* * *

Мягкие, размытые полесские сумерки как бы нехотя стали спускаться откуда-то сверху, выползать из болот и байраков и постепенно, исподволь окутывать собой все окрестное пространство. К тому же заморосил дождь, и мир вокруг, казалось, все больше и больше стал размываться и тускнеть, так что уже с трудом различались хаты, сараи, клуни, деревья, стога сена… «Ястребки» и милиционеры заняли боевые позиции – началось тягостное, томительное ожидание прихода болотяныков. Придут они или не придут спасать своего заморского карася-инспектора? Откуда придут? Сколько их будет? До боли в глазах всматривались «ястребки» и милиционеры в густеющую тьму, до рези в ушах вслушивались в звуки, которых бывает так много, когда темнота спускается на Заболотье…

Гнат, как и было договорено, заступил на пост у коморы. Постояв пять минут, он отпер замок, приоткрыл дверь и крикнул в темноту, сгустившуюся в коморе:

– Оба выходите! Да побыстрее!

– Это еще куда? – спросил из темноты Павло Онысько.

– Там узнаете! – отрезал Гнат. – Значит, так надо, коль вывожу вас! Приказано!

– Это куда нас? – испуганно прошептал Степан Жук.

– Так надо! – шепотом ответил Павло. – Главное, держись меня! Не потеряйся в темноте!

Вначале Степан, а затем и Павло вышли из коморы. Павло, переступив порог, остановился.

– А ты не стой! – строго произнес Гнат. – Шагай вперед!

– Так ведь темно! – сказал Павло. – Куда же идти? Того и гляди стукнешься лбом об косяк! Ты нам покажи!

– А вот туда, – сказал Гнат и подошел к Павлу совсем близко.

Именно об этом они и договаривались, когда обсуждали план побега. Одной рукой Павло ухватился за ствол винтовки, а другой – наотмашь ударил Гната. Он плохо видел, куда ударил: кажется, удар пришелся в плечо. Гнат, как подкошенный, рухнул. Павло удобно перехватил винтовку и выстрелил. Гнат громко вскрикнул, потом захрипел.

– Теперь – ходу! – крикнул Павло, обращаясь к Степану. – Пока они не опомнились!

И он устремился к выходу из помещения. Степана он не видел, так как не оглядывался, но чувствовал, что тот дышит ему в затылок. Выбежали во двор, затем – на дорогу, пробежали по улице, затем Павло, держа в руках винтовку, перепрыгнул с ходу через ограду чьего-то дома и остановился, поджидая Степана.

– Быстрее! – рявкнул он. – А то перелезаешь через тын, как баба!

Он помог Степану перелезть через ограду. Они оказались в чьем-то дворе.

– За мной! – скомандовал Павло, пересек двор и вскоре очутился в огороде.

Степан последовал за ним. Где-то сзади залаяла собака, раздались чьи-то голоса, скрипнула дверь. Должно быть, это хозяин вышел во двор, чтобы посмотреть, что случилось, но Павлу и Степану это было сейчас без разницы. Пригнувшись, они миновали огород, опять перелезли через тын, вновь очутились на какой-то улице, побежали по ней, свернули в какой-то проулок, пробежали по нему, а далее – темной стеной стоял кустарник, в который они с разбегу и нырнули.

– Стой! – тяжело дыша, произнес Павло. – Надо разобраться, где мы. А, понятно… Если пройдем вдоль этих кустов, то как раз и окажемся у хаты Зеленюка. Сейчас малость отдышимся и пойдем.

Помолчали, прислушиваясь к отдаленным вечерним звукам. Людских голосов слышно не было: если погоня и была, то им удалось сбить ее с толку, и сейчас «ястребки» и милиционеры были где-то на другом конце села.

– Тихо, – шепотом произнес Степан Жук.

– Вот и хорошо, что тихо, – также шепотом отозвался Павло.

– Так что же, ты его убил? – прошептал Степан. – Того хлопца…

– Откуда мне знать, убил или не убил? – ответил Павло. – Я его не щупал. Но что попал, так это точно. Стрелял-то в упор. Тут не промахнешься.

– А ловко у тебя получилось! – сказал Степан.

– Ты это скажи Зеленюку, – усмехнулся в темноте Павло. – И тем, кто будет в его хате. Может, поверят. А то ведь я для них кто? Участковый. А значит, враг… Ну, пошли, что ли? Только тихо и пригнувшись.