Бой с невидимкой

– Вот это – правильно, – сказал он. – Не верю я, что наш славный участковый – это и есть Перемога. Да и с разбойничками он вряд ли якшался. Брат – не в счет. Там другое. А вот этот… как ты сказал?.. Этот Свирид Зеленюк – личность и вправду любопытная. Перемога он или не Перемога – это еще бабуся надвое наворожила. Но – с разбойничками он, должно быть, повязан накрепко… В общем, поглядим, что к чему. Думаю, утром многое станет ясно. Кто, говоришь, укрылся в засаде у разбойничьего вертепа?

– Три милиционера и десяток «ястребков», – ответил Марко. – Ну и Евген с ними. А остальные – здесь. Ждут появления бандитов.

– Грозная сила, – с нарочитой скорбью в голосе одобрил Тарас. – Нет, я ничего… Больше-то все равно взять неоткуда. Хотя… А что, если к ним добавить еще и солдат? Ведь есть же у нас и солдаты! Что им маяться без дела?

– А и вправду! – обрадовался Марко. – Где их командир? Зови его сюда!

– Сей момент! – сказал Тарас и растворился в темноте.

Через минуту он привел с собой командира прибывших на грузовике солдат.

– Лейтенант Бегунов, – отрекомендовался командир.

– Ну а я сам знаешь кто, – представился Марко. – А звание у меня майор.

– Слушаю вас, товарищ майор!

– Тут вот какое дело…

Марко коротко объяснил лейтенанту ситуацию и суть предстоящей задачи.

– К месту вас проводят, – сказал он, – чтобы вы случаем не заблудились. Да ты не мотай головой, командир! Вы люди нездешние, а сейчас такая тьма, что самого себя и то потеряешь. Так что… Там вас встретит Евген Снигур – командир «ястребков». С ним и определитесь, что и как… Мартын, ты расставлял вокруг того дома секреты, вот ты и проводишь солдатиков. Да, Бегунов! Отправишь в секрет лишь половину солдат. Сам же с другой половиной оставайся здесь. Будем ждать бандитов. Вдруг да придут отбивать у нас своего карася!

* * *

Шум дождя за стенами дома не стихал, и болото все так же глухо и протяжно стонало. Но в какой-то момент к этим звукам присоединились и другие звуки. Вначале – чуть слышно, затем – ощутимее. Это не были звуки окрестного мира, а были совсем другие звуки. Они шли вразрез со звуками природы, они им противоречили, они нарушали привычную природную звуковую гармонию, они раздражали и настораживали. Такие звуки могли издавать только люди, и как бы человек ни старался, все равно они идут вразрез со звуками окрестного мира. Это истина, знакомая с раннего детства каждому жителю болот. А Павло Онысько и был жителем болот, он здесь родился и вырос, и потому легко мог отличить болотный вздох от людского дыхания, а звук падающего с дерева листа от человеческих шагов.

Павло насторожился и напрягся. Сейчас он был похож на сжатую пружину, которая могла распрямиться в любой момент. Звуки приближались, вот они уже совсем рядом… Павло понимал, что означают эти звуки. Значит, так. Несколько человек подошли к хате и окружили ее, перекрыв, таким образом, все выходы. Два человека должны остаться у дверей снаружи. Ну а остальные – войдут в хату. Вот сейчас скрипнет дверь, и они войдут…

Дверь скрипнула, и в дом вошел хозяин, Свирид Зеленюк. А вслед за ним – еще двое. Степан Жук, увидев вошедших, заулыбался и буквально подался им навстречу. А вот Павло Онысько все так же продолжал сидеть на лавке, лишь отлепился от стены и положил винтовку себе на колени.

– Ну, здравствуй, что ли, участковый! – сказал один из вошедших. У него было такое выражение лица, будто он говорил и при этом улыбался. – Вот ты какой герой! А меня-то узнаешь? В одном селе родились, так что должен помнить! Так что же, признал? Я Стась Швайко.

– Может, еще горилки выпьем за нашу встречу? – иронично произнес Павло. – Давай лучше о деле. Ночь – она не бесконечная.

– О деле, так о деле, – согласился Стась. – А вот винтовочку ты бы лучше отдал! Так-то оно будет спокойнее – и нам, да и тебе тоже. Лут, забери у него ружьишко, – обратился он к товарищу.

– А ты мне ее давал, чтобы отнимать ее у меня? – спокойно, даже бесстрастно спросил Павло. – Я добыл ее честным способом, понятно тебе? А ты замри на месте! – Павло мимолетом зыркнул на Лута и направил на него ствол. – Или, может, хочешь попробовать, кто из нас ловчее стреляет?

– Э-э-э… – растерянно произнес Лут, остановился и посмотрел на Стася.

– Ладно! – махнул рукой Стась. – Лут, не надо… А ты, – Стась глянул на Павла, – все равно не балуй с оружием! Нас-то двое, а ты один. Да и под окнами топчутся хлопцы…

– Давай о деле, – еще раз произнес Павло.

Он нарочно тянул время: такой был уговор между ним и смершевцами, а через них и с «ястребками». Тянуть время было нужно для того, чтобы дать возможность «ястребкам» справиться с теми бандитами, которые стояли сейчас вокруг хаты и у дверей снаружи. Как только они справятся с бандитами, так сразу же должны сами окружить дом, а другая часть «ястребков» тем временем – вломиться в хату и взять живыми тех болотяныков, кто находился в ней. Обязательно живыми. С мертвых проку немного. Мертвых не допросишь и ничего у них не узнаешь. А узнать надо было многое. И в первую очередь – кто такой Перемога.