Бой с Тенью

— Шамиль вряд ли, а вот «паук» — вполне. Слишком крупные бабки на кону. Призрак в этом случае — самая надежная страховка… …На лестничной площадке было подозрительно тихо. Дверь за спиной Валерия уже щелкнула язычком замка, но ни сверху, ни снизу никто не появился. Телохранители должны были отреагировать на выход шефа бодрыми докладами о том, что основной путь отхода чист, а с чердака не спускается какой-нибудь подозрительный жилец, однако в подъезде царила гробовая тишина. Валерий осторожно опустил руку во внутренний карман пиджака и нащупал там теплую рукоятку пистолета. Вряд ли дело было в том, что явочную квартиру вычислили враги, но осторожность никогда не помешает. Валерий почувствовал легкое движение воздуха и обернулся. Соседняя дверь была немного приоткрыта, и сквозь щель пробивалась узкая полоска света. Валерий снял оружие с предохранителя и сделал шаг по направлению к незапертой двери.

В пустой прихожей странной квартирки горела одинокая лампочка и валялся какой-то хлам. Валерий выставил перед собой пистолет и заглянул в одну из комнат. Там было почти так же пусто. Если не считать тяжелого резного кресла с потертым кожаным сиденьем и стоящего у окна человека. Незнакомец сосредоточенно смотрел куда-то вдаль, на кирпичные коробки новостроек и, казалось, совсем не интересовался тем, что происходит за спиной.

Валерий сделал бесшумный шаг назад, заглянул в кухню, шаг вправо — не выпуская из поля зрения неизвестного — в еще одну комнату, а затем вернулся на прежнюю позицию.

— Я один, — не оборачиваясь, негромко произнес человек. — Ваши охранники сидят в машине, у подъезда.

— Кто вы? — продолжая целиться незнакомцу между лопаток, спросил Валерий.

— Это не имеет значения, — по-прежнему глядя за окно, ответил неизвестный. — Клиент бюро по найму рабочей силы…

— Покажите руки и медленно повернитесь, — приказал Валерий.

— Пожалуйста, — человек поднял руки и встал к нему лицом.

— Мы знакомы? — опуская оружие, удивленно спросил Валерий.

В лице незнакомца проступали — Валерий готов был поклясться, что прямо на его глазах — знакомые черты. Спустя пару секунд внешность человека стала знакомой до боли, а еще через мгновение Валерий понял, где и когда в последний раз видел этого мужчину. Сегодня утром. Когда завязывал свой модный галстук. В зеркале спального гарнитура. Валерий выронил пистолет и медленно, против собственной воли, подошел к допотопному креслу.

— Сначала снимите одежду, — приказал незнакомец.

Валерий понимал, что с ним происходит нечто странное и неправильное, но противиться приказам человека был не в состоянии. Он потянул за узел галстука, но незнакомец, предупреждая его следующее движение, прикрикнул:

— Осторожно! Только ослабьте и снимите через голову. Мне не завязать такой шикарный узел никогда в жизни…

В точности исполнив все пожелания человека, Валерий остался в одних трусах.

— Теперь садитесь в кресло, — переодеваясь в костюм жертвы гипноза, сказал мужчина.

Объятия липкой ленты, именуемой в народе «скотч», были невесомыми, но крепкими. Человек истратил на «упаковку» ограбленного модника целый моток.

— Мне… тесно… — зачарованно глядя на мучителя, пробормотал Валерий.

— До утра не кричать, не звать на помощь и не материться, — не обращая внимания на жалобы связанного, строго сказал незнакомец. — В шесть утра, в унисон с гимном, можете заорать во всю глотку. Текст, так же как в гимне, — произвольный. Понятно?

Валерий коротко кивнул, но нашел в себе силы заметить:

— Затеку…

— Пошевелите пальцами, — деловито осматривая конечности жертвы, приказал мучитель. — Все в порядке. Если станет совсем худо, представьте, что вы пролетарий, разрывающий оковы империализма. Помните еще свое коммунистическое детство? Статические упражнения помогут восстановить кровообращение.

— Зачем… вам… моя одежда? — с трудом подбирая слова, спросил Валерий.

— Вы хотели спросить и о внешности, но посчитали это чем-то пограничным с сумасшествием? — задал встречный вопрос человек. — Не беспокойтесь, все пойдет на пользу Родине. Вы же работаете на Родину?

— На… себя… — попытался возразить пленник.

— Нет, товарищ, — человек скривил губы в такой знакомой Валерию ухмылке. — Думаешь, прикупил костюмчик от Диора и сразу в законе? На лохов твой прицел настроен. Красный ты. За километр видно. Хоть ты в бурнус нарядись или размалюйся, как якудза.

— Я — дядя Валера, авторитет, почти как… покойничек, этот… как его… черт! — из угла рта жертвы потекла тонкая струйка слюны. — Не помню… А все равно ты… организм… одноклеточный… базар… фильтруй…

— Плевать я хотел на все ваши загадочные операции под прикрытием, — спокойно ответил незнакомец. — На сегодняшний вечер — дядя Валера я. А ты — отдыхай согласно предоставленным возможностям. Да не бойся, опер, не запорю твое дело. Если, конечно, не случится ничего непредвиденного. Ну, бывай…

— Ты же… ты же… ничего не знаешь! — возмущенно выдохнул вслед уходящему человеку Валерий.

— Самокритично, — через плечо бросил незнакомец, — но если по большому счету, то верно. Из твоей башки я действительно ничего нового не почерпнул…