Боевой энтузиазм в частях и подразделениях по мере подготовки к походу нарастал, как прибой. С жадным интересом читали бойцы и командиры газеты, обсуждали события и с нетерпением ждали того момента, когда им придется померяться силой оружия с японскими самураями, постоять за честь Красной Армии и великой социалистической родины.
В один из дней был проведен смотр готовности подразделений и части в целом. При осмотре на подковах лошадей были обнаружены выпуклые клейма, которые оставляли хорошо различимый след на дороге: этим мог воспользоваться враг.
Несмотря на широкую разъяснительную работу о строжайшем сохранении военной тайны, нашлись все же люди, которые не сумели удержать язык за зубами.
Лейтенант Гольдфарб, жена которого работала в леспромхозе, расположенном поблизости, рассказал ей по телефону о происходящем в части:
- Школа распущена по подразделениям. Я перехожу в первый дивизион. В 16.00 уезжаем неизвестно куда. Ключ от квартиры возьмешь у жены Суздальцева.
Этот поступок возмутил всех.
Партийное бюро исключило Гольдфарба из рядов ВКП(б). Может быть, это было сделано поспешно, но обстановка требовала самых крутых мер партийного воздействия против нарушителей государственной тайны. (Позднее Гольдфарб был в партии восстановлен с объявлением ему выговора.)
Был сухой солнечный день. Заканчивались последние приготовления.
Командир дивизиона коммунист Ефремов с политруком Семеновым и парторгом Усковым (вся их низовая парторганизация) проверял каждую деталь боевого имущества. Открыв зарядный ящик, тов. Ефремов нашел на одном из снарядов небольшие пятна ржавчины. Тут же он предложил комсомольцу Близецкому вместе с орудийным расчетом еще раз осмотреть снаряды и удалить с них малейшие пятна ржавчины. Он разъяснил бойцам, что ржавые снаряды могут постепенно вывести из строя дорого стоящую материальную часть.
Наряду с проверкой артиллерийского парка коммунист Васильцов сумел проверить и состояние хозяйственных отделений. Он заботился не только об оружии, но и о снабжении и питании бойцов. Выявился ряд недоделок: подтекал кран в одной кухне, недостаточно была закреплена кухонная труба. Предложив немедленно исправить эти недочеты, Васильцов тут же разъяснил, что нельзя допустить, чтобы кухонный очаг выбыл из строя: это лишит горячей пиши бойцов и командиров, которым, может быть, придется отчаянно драться с родичами Сигемицу. Короткие товарищеские беседы Ефремова, Васильцова и других вселяли в бойцов уверенность, что командиры приведут их к победе, если им рука об руку, как братьям по классу, придется драться с коварным врагом.
Ясный безоблачный день сменился холодным вечером. Поднялся ветер, крутя столбы пыли на дорогах и тропинках.
Трудовой день был на исходе. После проверки боеготовности подразделений я с командиром части зашел в штаб узнать, нет ли каких-либо новостей из штаба дивизии. Телефонисты и оперативный дежурный не отходили от аппаратов. Мы прошли в кабинет командира. Через несколько минут оперативный дежурный доложил:
- Товарищ майор! Частям гарнизона объявлена боевая тревога. Приказано немедленно выслать помощника начальника штаба по разведке в штаб дивизии за приказом.
- Поммачштаба выслать немедленно. Коммутатору включить линии всех подразделений, - распорядился командир части.
- Есть, товарищ майор! - повторил приказание оперативный дежурный.
Через минуту он доложил:
- Дежурные подразделений у телефонных аппаратов.
- Передайте: нашей части объявлена боевая тревога, выстроить подразделения вдоль шоссе в полном боевом порядке; голова штабной батареи штаб полка. Принять меры к немедленному оповещению командного и начальствующего состава.
Через 40 минут голова колонны у штаба, а вся часть растянулась по шоссе.
- Собрать командиров дивизионов, батарей и политруков, - последовал приказ оперативному дежурному.
Через 5 минут все в сборе. Зачитан приказ по соединению. Предложено задачу марша накоротке пояснить бойцам. Объекты социалистического соревнования следующие: а) ни одной потертости бойца и коня, б) ни одного случая порчи и утери имущества.
Особое указание - бесшумно выйти из гарнизона.
Несколько минут - и задача до бойца доведена, между подразделениями заключены договоры о социалистическом соревновании на образцовое проведение марша.
Часть двинулась по шоссе.
24.00. Ветреная и хмурая погода сменилась мелким дождем. Высказывались опасения, как бы дождик не превратился в ливень, что часто бывает в Дальневосточном крае, но дождь вскоре прошел, прибив пыль, освежив воздух.
Объезжая колонну, я беседовал с отсекрами, политруками, коммунистами и комсомольцами. Личный состав чувствует себя бодро, в колоннах слышатся веселые шутки. Полный порядок. Ни единого происшествия.
Командиры неустанно заботятся о бойцах. Командир батареи лейтенант Бондаренко после каждого малого привала заменяет номера, сидящие на зарядных ящиках, теми, которые до этого шли пешком. Это дает отдых уставшим, предохраняет их от возможной потертости ног.
Первый этап марша закончен. Пройдено 18 километров. Три часа. Части располагаются на ночлег.