Бои за Ленинград. Операции группы армий «Север». 1941—1944

Петербург, позже перекрещенный в Ленинград, при советском владычестве утратил свое политическое значение. Число жителей с 2,3 миллиона в 1914 году упало до 700 000 в 1922 году. Благоприятное положение на море в конце концов создало предпосылки для нового огромного экономического подъема города. К началу Второй мировой войны в Ленинграде насчитывалось 3,2 миллиона жителей. 700 000 трудившихся на промышленных предприятиях рабочих производили 12,5 % всей продукции Советского Союза.

Ленинград, словно губка, впитывал людей с их физическими и интеллектуальными возможностями. Огромное пространство между озерами Ладога и Ильмень поэтому, – разумеется, вместе с городами и транспортными артериями, – оставалось таким, каким оно приобрело свои очертания столетия назад благодаря природе.

Когда-то ландшафт был сформирован ледниковыми отложениями. Болотистые и мшистые низины чередуются с поросшими лесом холмами, и все унизано большими и маленькими озерами. Наибольшей высоты 321 м край достигает на Валдайской возвышенности к юго-востоку от озера Ильмень. Возвышенность является местом истоков Волги, Днепра и Западной Двины. Эти реки были не только транспортными артериями к Каспийскому, Черному и Балтийскому морям, они равным образом являлись путеводными линиями распространения возникшей в этом пространстве власти русских!

В XX веке реки утратили свое значение. Практически в регионе река Волхов – озеро Ильмень не существовало промышленности и транспортного движения. Города Новгород и Старая Русса, севернее и южнее озера Ильмень, когда-то бывшие истоками власти русских, опустились до уровня европейских средних городов. Они располагались в крае, который при начале Восточной кампании казался таким же архаичным, как и столетие назад.

Нехоженые леса, болота и топи занимали⁴/₅ общей площади. Деревни и дороги тянулись вдоль многочисленных рек. Вся территория по обе стороны Волхова и южнее озера Ильмень являлась огромным ровным болотом с немногочисленными вкраплениями твердой суши. Но там еще и рос лес с густым подлеском, из-за которого оставалось мало пространства для полей с зерновыми, картофелем и льном.

Селения выглядели убогими и заброшенными, дома маленькими и ветхими. Они были построены из дерева, которого много в лесном краю. Люди жили натуральным хозяйством. Они выращивали лен, который давал им ткань для рубашек и верхней одежды. Кожи забиваемых домашних животных обрабатывались для обуви и шуб. Наносный грунт рек давал глину для очагов и печей, а лес – материал для мебели, повозок и орудий труда.

Лето делало местность доступной и благоприятной, весной и осенью она погружалась в непроходимую грязь, а зимой с морозами и снегами приходила смерть.

Сосредоточение Германские и советские мероприятия

Адольф Гитлер после провала своих «мирных усилий» вокруг Великобритании сразу после кампании на Западе решил окончательно поставить островное государство на колени. Он должен был действовать быстро, ибо время работало против германского рейха. Правительство Соединенных Штатов все время ясно давало понять, что рано или поздно выступит на стороне Англии. Распространение власти Советского Союза на Центральную Европу одновременно означало опасность, которая, однако, в настоящий момент еще не была столь острой.

Занятие Прибалтики 3, 8 и 11-й советскими армиями и включение Литовской, Латвийской и Эстонской республик в семью народов СССР создавало реальную угрозу германским морским связям со Скандинавией и снабжению ее важной для ведения войны рудой. Требование Москвы укрепиться в Бессарабии следовало рассматривать как претензии на румынские нефтяные поля, которые для германского рейха равным образом были необходимы в военном отношении.

Летом 1940 года Гитлер полагал, что больше ни в коем случае нельзя идти навстречу Советскому Союзу. Он резко отклонил притязания Москвы на большее влияние в Финляндии и Румынии. Отныне он вынашивал план полностью исключить Советский Союз из борющихся сил в Европе!

Главнокомандующий вермахтом (ОКВ) на совещании 13 июля 1940 года сделал доклад о военной ситуации на восточной германской границе. На основании этого восемь дней спустя он приказал главному командующему сухопутными силами (ОКХ) «взяться за русскую проблему». Начальник Генерального штаба вермахта 29 июля 1940 года отдал поручение «…исключить постоянную большевистскую угрозу!». В тот же день начальник штаба 18-й армии, которая в то время дислоцировалась в Восточной Пруссии, начал разрабатывать план наступления на СССР.

Названный автором «Маркс-план» предусматривал проведение наступления на СССР в четыре этапа. Эта разработка была отклонена. Обер-квартирмейстер I ОКХ (главного командования сухопутных войск) генерал-майор (впоследствии фельдмаршал) Паулюс до февраля 1941 года разрабатывал оперативный план, по которому затем наступали летом.