Бояре Стародубские. На заре

– Простите, – сказал он, встречая ее на ступенях широкого крыльца и не обращая внимания на испуг Анны при виде его. – Простите, что я решился самолично вручить вам эти письма, не доверяя их никому! Вы узнаете из этих писем, каким образом разошлась свадьба сестры вашей. Позвольте мне прийти в сад Царского Села, на то место, где я учу роли; и я расскажу вам все, чему сам я был свидетелем! Может быть, вы успеете помочь сестре…

– Боже мой! Что же случилось с ней? Приходите, приходите! – живо заговорила она, забывая все предосторожности. – Я буду вам очень благодарна, Яковлев!

– Преданный вам Стефан Яковлев! – проговорил Стефан; и, передавая письма в протянутую к нему руку Анны, он быстро нагнулся и успел поцеловать эту руку, украшенную дорогими перстнями. Только что Анна успела взять письма, Яковлев исчез в толпе молящихся.

Когда, вернувшись к себе, Анна перечитала эти письма, запершись в своей комнате, она не сразу поверила непостоянству Сильвестра. Еще труднее было ей поверить, что сестра Ольга готова поступить в монастырь! Одно было ей ясно, что отец ее и сестра вытерпели большое горе и что счастливая жизнь на хуторе была разбита. Родительский дом рисовался ей в таком печальном виде, что она невольно заплакала. Постучавшиеся к ней фрейлины застали ее в слезах, причину которых она не желала тотчас сообщить всем. На другой день она пошла в сад ранее обыкновенной своей привычки и одна. Она направилась прямо в аллею, где встретила вчера Яковлева; он был уже там, на прежнем месте, но без плаща и польской шапки, обращавших внимание прохожих вчера, а в обыкновенном темном кафтане, какие все носили в то время запросто.

Под влиянием горя Анна подошла к нему очень непринужденно, никто не мог видеть ее короткости с незнакомым человеком. Никто не мешал их долгой беседе, в которой Стефан высказал горячее участие к Ольге и глубокое отвращение к характеру Сильвестра и его поступку. Правда, он находил ему извинение в обстановке и требованиях лиц, среди которых он воспитался и которые держали его в своих руках.

– Это же сама обстановка не удержала вас, не помешала вам порхнуть от них и улететь так далеко! Клобук не пришелся вам по голове; вы слишком горячи и живы! – говорила Анна. – Вы не побоялись свернуть на другую дорогу, не на ту, к которой вас готовили. У вас есть своя душа, которой, видно, нет у Сильвестра. Прощайте, Стефан! – сказала она, собираясь уходить. – Я иду писать к сестре, уговаривать ее. Если вы будете в чем-нибудь нуждаться здесь, так вспомните, что у вас есть близкая знакомая, готовая на помощь вам, а теперь – поклонница вашего таланта! – прибавила она, смеясь.

– Не забудьте и вы, что здесь есть человек, преданный вам и вашей семье, и что никого нет у него уже более близкого ему на свете.