Боярич

– Понятно… Благодарю, Анатолий Семенович. И прошу прощения за этот… фарс, – Скуратов покачал головой. – Ситуация крайне странная. И непонятная. Убийство боярина, пусть и опального, в собственном доме… Еще неделю назад этому никто не удивился бы, но сейчас… Впрочем, это к делу не относится. Прошу прощения за беспокойство, но я вынужден вас покинуть. Его высочество ждет моего доклада.

– Всего хорошего, господин… Иванов. – Вербицкий поднялся с кресла, но руки деду не подал. Да тот, по ходу дела, на это и не рассчитывал. Кивнул коротко и исчез.

Стоило двери захлопнуться, как Анатолий Семенович рухнул обратно в кресло и уставился куда-то вдаль донельзя задумчивым взглядом. Ненадолго. Минуты через две хозяин кабинета стряхнул с себя оцепенение.

– Кирилл, ты ничего не хочешь мне рассказать? Например, каким образом ты столь плотно ввязался в противостояние с Бельским, что тебя чуть ли не первым подозреваемым в его убийстве назначили? – тихо поинтересовался Вербицкий.

– А это не ко мне претензия, – пожал я плечами в ответ. – Сей господин сам начал на меня охоту, едва узнав, с чьей помощью от него улизнули ваша жена и дочь. Последнее мое столкновение с его людьми произошло несколько дней назад… у меня дома. Как я там оказался, другой вопрос. Хотя без влияния Бельского и в этом случае дело не обошлось. Но в результате мне пришлось принять бой.

– И?

– И все. После этого происшествия мы вместе с господином Ивановым пришли к выводу, что единственный способ для меня избавиться от преследования Бельским – это вызов его на поединок. Собственно, дуэль назначена на завтра, восемнадцатое марта… но за отсутствием противника – сами понимаете.

– Вот как… Хм. – Вербицкий потер переносицу и решительно взялся за телефонную трубку. – Алексей, пошли человека в Зотовские Палаты, пусть посмотрит-послушает, соберет копии всех первичных документов следствия по делу о смерти боярина Бельского. Нет, торопить никого не надо, пусть работают спокойно. Жду доклада.

Трубка опустилась на массивные рычаги древнего аппарата, и Вербицкий, посверлив взглядом тихо звякнувший телефон, тяжело вздохнул.

– Кирилл, у тебя просто талант какой-то оказываться в самой гуще не самых приятных событий. Долго тренировался? – проговорил он.

– Я, что ли, виноват, что общество бояр больше похоже на банку с пауками и змеями? – фыркнул я. – Куда ни шагни, на ядовитую тварь наткнешься… или на труп неосторожного предшественника.

– А тебя, я смотрю, ситуация со смертью твоего несостоявшегося противника нисколько не напрягает… – протянул Анатолий Семенович, внимательно глядя на меня. – Знаешь, если бы ты действительно не сидел здесь все это время, я бы тоже тебя заподозрил. Уж больно физиономия довольная.

– Я доволен? Хм… ну да, есть такое дело, – согласился я. – Это же значит, что дуэль не состоится и мне не придется прыгать в круге, сражаясь с человеком, у которого боевого опыта больше, чем я прожил на этом свете. Сгинул? Туда ему и дорога. Надеюсь, наследники окажутся более вменяемыми.

– Что бы сказал твой духовник на эти речи… – покачав головой, тихо фыркнул Вербицкий, и я замер.

Хм. А кто у меня духовник? Он вообще у Кирилла был?

В мыслях мелькнули смутные воспоминания о каком-то обширном попе, гудевшем, словно трансформатор… но даже имени этого абсолютно хрестоматийного представителя церкви я так и не выудил… Зато лопатоподобную длань, которой оный служитель вбивал в затылки младших Громовых закон божий, вспомнил очень ярко…

– Кадилом бы… благословил. По темечку, – констатировал я. – Хорошо, что он этого не видит… И вообще можно подумать, что вы сами, Анатолий Семенович, так уж расстроены безвременным уходом означенного боярина. Или подозреваете, что его дети продолжат дело отца и будут пытаться убрать вашу семью с арены?

– Кто знает, Кирилл… – Вербицкий нахмурился. – Кто знает… Наследник Бельского наверняка в курсе ситуации с линией и геномом Скуратовых, а если и нет, евгеник рода обязательно сообщит ему об этом. А вот рискнет ли новый боярин продолжать действовать в духе прежнего, я предсказать не могу. Время покажет. С другой стороны, мятеж подавлен, и такой свободы действий, какая была у Бельского-старшего, его наследнику не видать. Теперь любая попытка боярского рода надавить на государева человека и его семью не останется без внимания Преображенского приказа. Кстати, тебя это тоже касается.

– Эм-м… сомневаюсь, – почесав затылок, ответил я.

Вербицкий в удивлении приподнял бровь, и мне пришлось вновь рассказывать историю своего перехода из податного сословия в опричники. Правда, о причинах, по которым мне вообще было предложено дать эту клятву, я умолчал. Впрочем, мой статус гранда, как основание для интереса цесаревича и его предложения, Вербицкого вполне устроил.

За разговором отвлекшись от новостей, принесенных Скуратовым, оказывается знакомым Вербицкому как «господин Иванов» – советник и конфидент главы Тайного совета, – мы и не заметили, как пролетели почти три часа, и только раздавшийся стук в дверь заставил нас обратить внимание на время.