Боярышниковый лес

– Этого сделать нельзя, – сказал отец Флинн. – Аннулирование означает, что брака не существовало. Вынужден тебе сообщить, что брак Эдди и Китти существовал и в результате родились четверо детей.

– Но это все равно не настоящий… – начала она.

– Настоящий, Наоми. Тебя тогда еще на свете не было. А я был. Эдди и Китти состояли в полноценном браке, и ты не можешь утверждать, что это не так. Я тебе хоть слово сказал по поводу твоей жизни с Эдди? Нет. Это ваше с ним дело, твое и его, но не надо сюда вмешивать принципы канонического права и церковь в целом. Пожалуйста.

– Да Эдди тогда не понимал ничего толком, в двадцать-то лет! Господи помилуй, что двадцатилетний парень мог знать о женитьбе и детях? Нельзя было такого допускать.

– К чему весь этот разговор, Наоми? – спросил отец Флинн, не повышая голоса.

За последние дни случились вещи и похуже, чем беседа с Наоми. Но по меньшей мере было бы неплохо узнать, почему два года спустя девица вдруг озаботилась соображениями благопристойности и получением одобрения церкви и государства.

– Просто мне хочется, чтобы все было честно и открыто… – начала она.

– В самом деле? – усомнился отец Флинн.

– Ну и понимаете, родители узнали, что я уже не студентка, они-то думали, что я учусь в колледже, и подняли шум…

– Могу себе представить.

– Ну я и сказала им, что выхожу замуж за Эдди, и теперь они снова довольны и готовятся к свадьбе. Нам осталось только все организовать.

Отец Флинн уставился на Наоми в диком изумлении. Он думал, что уже стал непревзойденным экспертом по утешению страждущих при помощи избитых и бессмысленных словесных штампов. Но в данном случае Брайан Флинн не мог подобрать ни одного уместного слова.

Раз в неделю Недди Нолан приводил отца повидаться с каноником. Обычно старики играли в шахматы, а Язеп подавал им кофе с печеньем.

– Вот скажите мне, каноник, не стоит ли нам всем проголосовать против этой трассы, если появится такая возможность? – поинтересовался Марти Нолан.

– Не думаю, что она у нас появится. – Каноник Кэссиди имел весьма смутное представление о происходящем.

– Но вы же понимаете, о чем я, каноник, – о голосовании ногами. Устроить митинг на площади, честь по чести, плакаты, может, нарисовать. Разве мы не в долгу перед святой Анной?

– Почему бы вам не спросить отца Флинна, он у нас в приходе светлый ум, – сказал старик.

– Я его спросил, каноник, но он только твердит, что поступать нужно по совести. – Марти Нолан расстроенно покачал головой. – Пользы от такого совета! А если каждому совесть говорит свое? К чему мы тогда придем? Мы нуждаемся в наставлении.

– Знаете, мистер Нолан, мне кажется, времена наставлений остались в прошлом. Никогда бы не подумал, что скажу это, но против правды не пойдешь.

– Мы сильно переживаем, – вздохнул Марти Нолан. – Видите ли, нашу землю хотят купить. За баснословные деньги. И я знаю, что Недди не спит ночами, все думает, как поступить.

– Но ведь еще ничего не решено. Откуда взялись желающие выкупить вашу землю? – Каноник был в замешательстве.

– Не знаю, каноник, может, им известно больше нашего. Но вы понимаете, как трудно приходится Недди. Все-таки благодаря этому источнику выздоровела его мать. Такое ни за какие деньги не купишь.

– А где сейчас Недди? – поинтересовался каноник, весьма возможно, в попытке перевести разговор на другую тему.

У него получилось.

– Вы же знаете Недди, каноник, – вечно в мечтах. Бродит по Россмору c деловым видом, всем интересуется, ничего не понимает.

– Ясно, тогда давайте продолжим партию, – предложил каноник. – Мой ход или ваш?

На самом деле Недди Нолан находился в юридической конторе Майлза Барри.

– Я никогда не был особо сообразительным, Майлз, – начал он.

– Ну я бы так не сказал. Вы отлично зарабатываете, женились на чудесной девушке. У вас прекрасные отношения со всем Россмором.

– Да, но, Майлз, скоро все может измениться. Ко мне обращаются самые разные люди и предлагают выкупить нашу собственность.

– Разве это плохо?

– Что же тут хорошего? Должно быть, у них есть инсайдерская информация, или как это там называется. Видимо, они точно знают, что дорога будет построена и пройдет по нашей земле. – Он выглядел крайне обеспокоенным.

– Все ясно, Недди, но это ли не счастливый случай? Ваши родные заслужили его, как никто другой. – Майлз решительно не понимал, что не так.

– Но я не могу продавать нашу землю дельцам – людям, которые скупают участки здесь и там ради одной-единственной цели – застолбить сейчас все доступные акры, чтобы потом диктовать властям свои условия. Когда придет время, они выставят их на торги одним лотом и с огромной наценкой перепродадут правительству и строителям. Мы не хотим иметь отношения к подобным махинациям.

– Ну, никаких… ничего… – Майлз Барри не совсем понимал, что от него требуется.

– Просто некоторые из желающих говорили, что обращались к вам по этому поводу, – нервничая, сказал Недди.

Майлз Барри попытался потянуть время.