Боясь нас

— Кеннеди, это плохое слово, которое не следует говорить ни маленьким девочкам, ни взрослым, в присутствии такой милой маленькой девочки, как ты. Мне очень жаль.

Она кивнула и снова сосредоточилась на поедании курицы, как ни в чем не бывало. Когда она обмакнула куриное филе, я заметил, что она смешала кетчуп и медовую горчицу, как это делаю я.

— Мы заказали для нее, чтобы ей не пришлось ждать, как всем нам, пока ты закончишь развлекаться, — снова ворчал Дэш.

— У тебя серьезный случай синих шаров, приятель.

Мы сделали заказ, и до конца ужина разговор протекал легко. Я узнал многое из того, что произошло в мое отсутствие.

Шелдон должна была получить диплом домедицинской подготовки в следующую субботу. Она хотела учиться на педиатра. Для меня это было новостью, учитывая, что она всегда хотела стать фотомоделью. У меня было ощущение, что Кеннеди имеет к этому какое-то отношение.

Киран получал степень в области компьютерных наук. Это лишило меня дара речи на долго. Он получил спортивную стипендию, чтобы играть в баскетбол за «Аризону», поэтому я знал, что получение степени было частью этой сделки, но я не ожидал, что он выберет что-то, не связанное со спортом.

Лэйк училась на педагога. Ее план состоял в том, чтобы стать учителем начальной школы, специализирующимся на проблемах с ограниченными возможностями обучения.

Дэш изучал бизнес, играя в мяч в Аризоне, к большому неудовольствию своего отца, который предпочитал, чтобы его наследник и единственный сын посещал Лигу плюща или, точнее, свою альма-матер. Он уже начинал перенимать деловые операции у своего отца.

Квентин пошел в армию сразу после окончания школы, когда заявил, что студенческая жизнь не для него, а дисциплина никому еще не повредила. Джесси, как ни странно, этого не сделал, хотя вырос в семье военного. Все ожидали, что он просто пойдет по стопам своего отца, но вместо этого предпочел работать с ними.

Казалось, что все сделали большие шаги и двинулись вперед, а мне все еще казалось, что я стою на месте.

— Так где Уиллоу? Кто-нибудь скажет где она?

— На этой ноте, думаю, мне придется воспользоваться мужской комнатой, — кашлянул Джесси.

— Уиллоу, эм… ну, она…

— Она уехала в Небраску, и с тех пор мы ничего о ней не слышали и не видели ее.

Я взглянул на Дэша, который сердито сидел на стол.

— Значит, она буквально сбежала, да? Думаю, обаяние и деньги действуют не на всех.

— В чем твоя проблема? — спросил Дэш, наконец, подняв взгляд.

— В тебе. Ты тупица.

— И кем это делает тебя?

— Дерзким, высокомерным, испорченным и неверным. Я правильно запомнил, Шелли?

— Да, но, кажется, я забыла кое-что. Ты еще и трус. — Она отодвинулась от стола и встала со стула. — Лэйк, можешь присмотреть за Кеннеди? — Она не дождалась ответа и ушла. Я следил за ее движениями, пока она не исчезла в дамской комнате.

— Если ты хочешь ее вернуть, то ведёшь себя неправильно, — заявил Киран.

— Ты должно быть эксперт?

Вместо ответа он повернулся к Лэйк.

— Детка, ты любишь меня?

— Да. Ты любишь меня?

— Навсегда, — тихо прошептал он. Его жесткий взгляд устремился на меня. — Видел? Это так просто.

— Это?

— Это. Не нужно быть гением, чтобы осознать это, действуй, пока не стало слишком поздно.

— Как насчет того, чтобы взять Кеннеди с собой и уложить ее спать, чтобы вы с Шелдон могли побыть наедине? — предложила Лэйк.

Я не собирался спорить с такой возможностью.

— Кеннеди?

— Да, Кинан? — прежде чем заговорить, в который уже раз мне пришлось подавить желание сказать ей, что я ее отец.

— Твои тетя и дяди собираются отвезти тебя обратно, чтобы ты могла немного поспать. Мы с твоей мамой будем неподалеку.

— Иди сюда, маленький несовершеннолетний правонарушитель. Посмотрим, сколько неприятностей можем натворить перед сном. — Киран подхватил ее и перекинул через плечо, к ее большому удовольствию. Ее взволнованные визги эхом разнеслись по ресторану, когда он вывел остальных.

Мне потребовалось еще мгновение, чтобы осознать, что все они оставили меня оплачивать счет. Пока я доставал свою кредитную карту, Шелдон вышла из туалета. Даже отсюда я мог видеть, какими красными и опухшими были ее глаза.

— Шелли?

У меня в ушах зазвенело от голоса какого-то придурка, называющего мою девушку прозвищем, которое дал ей я, когда мы были влюблены. Шелдон возвращалась из туалета, а я следил за каждым ее шагом, когда к ней подошел блондин, похожий на типичного парня из студенческого братства. Когда его пальцы скользнули по ее талии и притянули к себе для поцелуя, я вскочил со своего места и быстро приблизился. Она стояла ко мне спиной, поэтому не видела, как я подошел к ним.

— Эрик? Как… что ты здесь делаешь?

— Я обедаю с родителями. Я же говорил тебе, что из этого района. Ты в порядке? Я звонил и искал тебя повсюду.

— Я в порядке. Только что пережила очень тяжелые времена из-за стресса перед выпускными экзаменами и поступлением в медицинскую школу.

— Ты все еще идешь на выпускной, да?

— Я не уверена и расскажу все это позже, но мне нужно вернуться.

— Не нужно торопиться, Шелли. Все ушли. Так кто твой друг?