Бояться поздно

Аля кивнула. Карим, загнув мизинец, продолжил:

— Ты говоришь, что пробовала заходить с наших компов — и тебя выбрасывает сразу, так?

Аля, кивнув снова, не выдержала:

— И при чем тут…

— А пробовала ли ты, — перебил Карим, медленно загибая и безымянный, и средний пальцы, — входить первой, пока мы еще не вошли? Чтобы ты была в нашем сегменте игры одна — а мы бы входили не в двадцать ноль ноль, а в двадцать ноль четыре? Ну или в двадцать один ноль ноль?

— Нельзя же, — напомнила Аля.

Тинатин подтвердила:

— Пункт третий: все игроки команды стартуют одновременно.

— Вот именно, — хладнокровно сказал Карим. — И мы этот пункт до сих пор нарушали.

Он поднял руку, пальцы которой сложились, оказывается, пистолетиком, и подытожил, хотя и так все всё уже поняли:

— Игроки нашей команды стартовали не одновременно. Надо это исправить.

Аля, нахмурившись, спросила:

— То есть теперь я буду не отставать, а опережать вас на четыре минуты?

— Это во-первых, — сказал Карим и выжидающе уставился на нее.

— При чем тут во-первых, если я просто… А. Еще я синхронизируюсь с вами, раз вы четырьмя минутами позже подключитесь?

— Это во-вторых, — с удовольствием согласился Карим.

Он явно ждал чего-то еще. Аля помотала головой.

— Не мучай девочку, — сказала Алина неожиданно мягко. — А в-третьих, Аль, твой комп по-прежнему будет отставать от наших на четыре минуты.

— Значит, я… — медленно сказала Аля, — буду одновременно в настоящем, будущем и прошлом?

— Относительно нас, — быстро уточнил Марк.

Карим нехорошо улыбнулся и добавил:

— И относительно генделей.

— Это если они окажутся в игре, — сварливо напомнила Алина.

— Во-от, — сказал Карим, откинувшись на спинку стула так, что та крякнула.

А кошка, слушавшая уже рядом, почти с таким же кряканьем потерлась головой о голень Карима.

2. Я нашла выход

Мы как эскадрилья в «Звездных войнах», подумала Аля, быстро оглядевшись. Она сидела у подножия дивана на полу, вернее, на сложенном одеяле, подсунутом заботливой Алисой. Сама Алиса шумно дышала справа на таком же одеяле, слева зыбко качался на всегдашнем стуле Марк, а остальные втиснулись на диван — да, даже Карим. И все держали на коленях ноутбуки, но только у Али он был распахнут и включен.

— Марк! — рявкнула Тинатин над ухом.

Аля вздрогнула, а Марк чуть не свалился со стула и поспешно захлопнул ноутбук, в который намеревался потихоньку заглянуть.

Аля даже смотреть на него не стала. Она смотрела на вольно крутящийся по экрану обратный отсчет времени.

Осталось десять секунд. Это по ее часам. А по часам всех остальных игра уже продолжалась четыре минуты. В это время все уже были убиты.

Живое окружение — это странно, непривычно, но и здорово ведь.

Осталось не опозориться, подумала Аля, — впервые ведь показательно так выступаю.

Она растерла руки, чтобы поменьше тряслись и мерзли, и положила левую на клавиатуру, а правую на мышку, сдвинутую с одеяла на пол, чтобы не тонула в шерсти и не цеплялась ни за что.

— Я сейчас петь буду, — предупредила она. — Плохо. Не ржать, ясно?

Секунду все молчали — надо полагать, кивали. Потом Марк буркнул: «Алга»[24], а Карим, кажется, пробормотал: «Бисмилля»[25]. А Аля беззвучно заорала: «Е-е-е!», без чего никак не выходило начало песни, и щелкнула по кнопке «Да» под всегдашним нудным уведомлением о служебном характере демонстрируемой программы, которая не обещает ничего ни одному из потребителей и настойчиво рекомендует удалиться каждому попавшему на этот сервер без приглашения.

Экран распахнулся сразу, и не в обычный тамбур, предбанник или скучный вестибюль, а в огромный зал, расчерченный широкими полосами, которые пульсировали то фиолетовой, то зеленоватой подсветкой. В дальнем конце зала в другом ритме вспыхивала синеватая арка. Аля бросилась к ней и тут же пригнулась, охнув: над головой с шипением скользнули голубоватые лучи — лазерные, судя по всему. Зря про «Звездные войны» подумала, отметила она поверх бухтения: «И в че-ерный кабинет бежим-м поверху хо-ором, прове-ерить чтоб часы и обнаружить но-оры». Какие норы, что за бред, Марк, за что ты со мной так.

Марк разочарованно спросил:

— Ничего нет, что ли?

— Как нет? — сказала Аля, с трудом отвлекаясь от пения и марш-броска, по ходу которого приходилось еще и перепрыгивать через светящиеся полосы, вскипавшие дымной пеной от прикосновения. — Погоди. Ты что видишь?

— А что тут видеть? Серый экран, погас просто.

— Я как раз спросить хотела, чего ты мышкой-то дергаешь, если вырубилось всё, — виновато призналась Алиса.

Аля кивнула, влетая через арку в синий колодец восьмигранного сечения, из стен которого торчали на разной высоте толстенные штыри замысловатой формы, запрыгнула на первый из них, качнулась и прыгнула на второй, третий и так далее, и все выше и между прыжками спросила:

— Тинатин, Карим, вам тоже не кажет ничего?

Диван сзади закряхтел: оба, похоже, подались вперед, аккуратно заглядывая Але через плечо.

— По нулям, — отрезала Тинатин.

Алина пробормотала:

— Мое мнение, естественно, никого не интересует.