Бояться поздно

Ревнует ведь, поняла Аля с непонятным удовольствием и приняла стакан. Марк разулыбался, как будто получил платок дамы сердца после лютого поединка. Не ко мне ревнует, конечно, и не Марка тем более. Ревнует к вниманию, которое оказывается так демонстративно – и почему-то не ей. Бедная.

– А мне чаю? – спросила Алиса.

Марк замешкался, двинул головой, явно сглатывая хамский вариант ответа, покладисто кивнул и убежал.

– Будешь? – спросила Аля, поднимая стаканчик. – Я не хочу.

– Ты-ы будешь, – отрезала Алиса. – Мне свежачок поднесут.

С другой стороны, я ведь попала сюда из-за Алисы и через Алису. Она меня уговаривала и подпинывала. Постоянно. Последний раз – когда я с утра опаздывала из-за дурацких часов в ноуте. Блин, почему они на четыре минуты отстают, а не на десять? Тогда точно опоздала бы и не влипла во все это.

Хотя сама, можно сказать, напросилась. И сама должна найти гнилое звено в том, что нас связывает.

Стоп. Ерунда какая-то. Нас связывает не база. И не эта поездка. Я с ребятами чуть раньше связалась, а они друг с другом – сильно раньше.

И напросилась я не на базу, нужна она мне, а в чатик.

В группу «Отгадка рядом».

Аля глотнула чаю, чтобы не расхохотаться от неожиданности. Не расхохоталась, зато зашипела: чай оказался раскаленным.

Алиса сочувственно закудахтала, Тинатин сказала что-то назидательное, а Марк, если он уже вернулся с чаем для Алисы, наверняка уронил стакан и рванул лепить снежок или выковыривать ледышку постерильнее.

Неважно все это. Важна только отгадка. Которая рядом.

Которая – Аля почему-то теперь была в этом уверена – не рядом, а внутри. В группе.

2. Отгадка рядом

Группу «Отгадка рядом» два года назад создали Тинатин с подружкой, имя которой Аля если и знала, то давно забыла. Подкаст, в поддержку которого создавалась группа, Аля слушать и не собиралась: тема была далекой от ее интересов, что-то там про усложнение и упрощение реальности в искусстве. Вряд ли эти подкасты кто-нибудь слушал. Вышло всего два или три выпуска – чем не подтверждение? А группа осталась, но сильно изменилась – вместе с админами.

Алиса говорила, что тогдашняя Тинатин была мало похожа на нынешнюю. «У нее даже голос вроде другой стал, а уж манера говорить – точно, – пыхтела Алиса, пока они топали от станции до базы в первый раз, когда Але еще все было интересно и радостно. – То ли сердце отморозила, как в “Холодном сердце” твоем, то ли просто прикидывалась зефирочкой поначалу, чтобы слушателей подманить».

План, каким бы он ни был, не сработал, а плана Б не нашлось. Подкаст утоп в донных отложениях, а группа, сбросив одного из капитанов вместе со звуковой надстройкой, отправилась в свободное – в той мере, в какой позволяла твердая, но размашистая рука Тинатин, – плавание.

Группа меняла тематику и специализацию, сосредоточиваясь то на латиноамериканских графических романах, то на тру-крайм реконструкциях или конвертации настолок в видеоигры, набирала и сбрасывала подписчиков, превращалась из открытой в закрытую и наоборот, пока не пришла к нынешнему виду.

Теперь группа «Отгадка рядом» занималась натурально заглавным делом. Три десятка, вряд ли больше, человек – треть из Казани, остальные, судя по всему, разбросаны не только по Татарстану и стране, но и миру – искали и находили интригующие странности вокруг себя. Везде. В нетривиальных итогах переписи населения отдельных регионов. Во внезапной смене интерфейса банковских приложений и введении трехфакторного подтверждения на муниципальных ресурсах. В настойчивом продвижении бесплатного вайфая, взломанных стримингов, новой криптовалюты или эмуляторов труднодоступных сервисов. В резкой смене стиля соцсетевых инфлюэнсеров. В необоснованных скачках цен и курсов. В монтажных склейках телерепортажей. В одинаковых объявлениях, опубликованных разными людьми в разных городах. В новости о скорой колонизации спутников Сатурна силами провинциального колледжа. В сдвижке сроков отключения горячей воды. В изменении метода подрезания городских деревьев и кустарников.

Странности вносились для рассмотрения в группу или, как называли ее завсегдатаи, чатик. Тот в ходе бурного обсуждения каждого случая постановлял считать вопрос достойной загадкой или случайной флюктуацией, не заслуживающей внимания. Последний вариант заносился в нерассматриваемые. А первый каждый из участников принимался разгадывать, накидывая собственные версии и громя чужие.