Бойня

Остановившийся у неглубокого ручейка грузовик, напоминал усталого воина. Давно бы уже ушел на покой, да вот, не судьба. Покрытый грязью и ржавчиной, частично спрятанный под наваренными листами брони корпус. Пропыленный, недостаточно плотно натянутый на стойки брезент опал и колышется на начавшемся к закату ветре, словно грудная клетка запыхавшегося от долгого бега зверя. Над открытым капотом густым облаком поднимается пар.

Неподалеку от грузовика тлел небольшой, сложенный из сухих веточек перекати-поля костерок.

— Как же холодно, — прошептала Кити и, поежившись подвинулась поближе к костру. — Почему так холодно?

— После бури всегда так. — Проворчал пристраивающий котелок над костром гладиатор и, тяжело вздохнув, присев рядом с Кити, принялся стягивать с себя, состоящую, казалось, из сплошных дыр и прорех куртку. — Хорошо, что под фронт бури не попали, а то таблеток от радиации у нас нет.

— Не надо. — Покачала головой девушка, проследив за вылетевшим изо рта облачком пара, поежилась. — Я потерплю...

— Значит, говоришь, нас чистильщик спас... — Проворчал гигант и, укрыв плечи Кити своей курткой, присел около костра. — Большая честь... наверное.

— Ллойс... — На глаза девушки навернулись слезы.

— Прости, девочка... То, что я видел, когда очнулся... Если она была там... — Сделав паузу, великан подкинул в костер несколько веточек и, поправив начинающий парить котелок, испустил тяжелый вздох. — В подобном аду никто не выживет.

— Я всё равно, не верю, — упрямо наклонив голову, буркнула Кити. — Мы будем её ждать.

— А я и не возражаю, — пожал могучими плечами Зеро. — Сидим здесь сутки, а потом едем дальше. Не торопимся... Некуда нам торопиться... — Достав из кармана штанов небольшой пластиковый пакет, великан, разодрав упаковку, высыпал в воду порцию неаппетитных, на вид напоминающих древесные опилки, хлопьев, и подобрав из костра палочку, тщательно стряхнув с нее угольки, принялся тщательно перемешивать получившееся буроватое месиво. Запахло сушеным мясом, кашей и почему-то горелым пластиком. — Концентрат, — немного виновато пояснил великан. — Всегда в карманах пару упаковок таскаю. Нам надо поесть. То, что я о реаниматоре слышал... Эта такая штука... В общем, нам нужно поесть...

— Ллойс... — Всхлипнула Кити. У костра воцарилось неловкое молчание.

— Вот, балда... — Неожиданно звонко хлопнул себя ладонью по лбу великан, снова запустив руку в карман брюк, достал из него плюшевую игрушку. — Это... рядом с грузовиком нашел. Ты, наверное, выронила... Его кто-то потоптал слегка, но... я подумал... — протянув игрушку девушке, великан тяжело вздохнул. — Ну... это, как бы память... Как и бусы...

— Да... — Выдавив из себя подобие улыбки, девушка осторожно взяла игрушку в руки и прижала её к груди. — Спасибо, Зеро. Ты... Ты очень внимательный...

— Да не за что... — Отвел глаза почему-то смутившийся великан.

— Как ты думаешь? Она... Сделала, что хотела?

— Думаю, да. — Улыбнулся гигант. — А здорово она меня, всё-таки, обманула. До меня только минут через сорок дошло, зачем она про рабов и склады спрашивала...

— Она не врала... — Покачала головой Кити. — Я ложь почти всегда чувствую, а она... она всегда правду говорила... даже, когда обманывала... Чёрт... — Девушка вздохнула. — Не могу объяснить...

— Кажется, я понимаю. — Кивнул Зеро и снова помешал содержимое котелка. — Ложек нет, так что, придется ждать, когда остынет, — тяжело проронил гладиатор и подбросил в костер ещё несколько веточек. — Тебе не холодно?

— Нет... — Покачала головой Кити, бережно прижав к груди плющевого медвежонка, слабо улыбаясь. — Спасибо за куртку.

— Там в грузовике одеяло ещё есть... Вернее, половина одеяла, — вздохнул великан. — Если хочешь, принесу...

— А мы, когда Ллойс дождемся, куда поедем? — Перебила гиганта неотрывно смотрящая на огонь девушка.

— Не знаю. — Отвел глаза Зеро. — Наверное, как она сказала. Сначала к Яме. В тот трактир, а потом на север. — Зубы гиганта громко скрежетнули. — Только у нас проблема. Чертовы легионеры вынесли почти всё, а их машина... Зверь её просто растоптал... У нас пол бака бензина и ни одной ядерной батареи. Это километров двести-двести пятьдесят. Из оружия... — Зеро развел руками. — Даже ножа нет. Зато есть котелок, ещё один пакет концентратов и половина чертова одеяла.

— Ллойс бы сказала, что она сама — оружие. — Неотрывно смотря в огонь, прошептала девушка. — И дала бы мне заточенную палку.

— Попробую найти тут подходящую ветку... — Тяжело вздохнул великан и, резко поднявшись, принялся отряхивать штаны от песка. — Ты только за костром следи и помешивай... чтоб не пригорело.

— Тише...

Неожиданно вскочив, Кити, скинув куртку, принялась пристально всматриваться в темноту.

— Кто-то идет.

— Чёрт... — С явно слышимым в темноте лязгом гладиатор выдвинул когти и, заслонив собой девушку, подслеповато прищурился. — Это же Три сестры. К этому роднику уже лет пять никто не ходит...

— Это Ллойс! — Обрадовано выкрикнула Кити, и попыталась было броситься в темноту, но на её плечо тут же опустилась тяжелая ладонь гиганта.