Бойня титанов

«Бестиа Эст» без какой-либо команды взвыла сиреной во всю мощь боевых горнов. Сестры тотчас присоединились к ней. Полифонические системы обеспечивали каждого титана отличным от других звуком. Все вместе они воспроизвели мрачную, полную отчаяния мелодию.

— Они все еще не отвечают, — сказала Джехани Джехан. — О, Император, как же мы их остановим? Что нам делать?

Она развернулась в своем кресле. Сквозь стекло лицевого щитка смотрели широко распахнутые глаза. По лбу скатывались капельки пота.

Отчаяние в словах Джехани поразило Эшу. Эмоция ударила ее через манифольд, словно кинжалом. Ощущение полной беспомощности Джехани навсегда останется в ее сознании.

— Выводите меня, чтобы я оказалась впереди них, — скомандовала Эша. — Быстрее!

Она проигнорировала запрос, поступивший от принцепс-майорис. «Бестиа Эст» качнулась вправо, заставив посторониться свою сестру «Гонфалон».

— Быстрее! — крикнула она.

Легио Вульпа уже приближался к границам города. Сельские угодья резко обрывались у невысокой элегантно изогнутой стены из скалобетона. Она защищала улицы от сезонных наводнений, превращавших фермерские участки в озеро, а Бифекс — в остров. «Ловчие Смерти» могли разрушить все это за считаные минуты.

«Бестиа Эст» вырвалась вперед и развернулась перед «Разбойником» Легио Вульпа, вынудив его резко остановиться и подать сердитый гудок.

— Они наводят на нас орудия, — предупредила Эшу модерат-ораториус.

— Я знаю, — бросила она.

Эша пыталась не смотреть на огромные пушки, нацелившиеся на ее машину, но перед ней был широкий окулюс, а превосходное зрение титана было трудно игнорировать.

Седьмая манипула Легио Вульпа остановилась изломанной линией в двухстах метрах от границы города. «Бестиа Эст» замерла на полоске неухоженной земли между фермерскими полями и дамбой. Три «Полководца» и два «Разбойника» сверлили ее немигающими машинными глазами, наведя орудия на голову титана.

В любой момент они могли уничтожить «Гончую».

— Мы будем поднимать щиты? — спросила Джехани.

— Нет, — ответила она.

— Эша!

— Отставить. Не надо их провоцировать.

Она представила себе, что сейчас творится в Бифексе. Люди уставились в окна и показывают друг другу на машины. Их вопросы: «Что они делают? Зачем они здесь?» И растущую панику.

Звонок оповестил ее о включении вокс-связи между легионами.

— Эша, я предупреждаю один только раз, — заговорил Терент Харртек. — Уйди с моей дороги.

— Не уйду, — ответила она. — Еще несколько часов, и этот мир будет приведен к Согласию. Переговоры почти закончены. Бифекс не заслуживает уничтожения. Его жители ни в чем не виноваты.

— Нет, они виноваты, — возразил Харртек. — Правители города отринули Согласие. Жители стали солдатами. Они отвергли Императора. Они заслуживают смерти.

— Их правители сейчас сидят за столом переговоров.

— Переговоры слишком затянулись. Это всего лишь уловка. Противник готовится к затяжной партизанской войне.

— Они не противники нам.

— Стерев это место с лица земли, — продолжал Харртек, — мы сегодня же достигнем настоящего полного Согласия. После того как они увидят мощь наших богомашин, никто не осмелится поднять оружие против Империума.

— Я не позволю тебе убить пятьдесят тысяч человек! — твердо сказала Эша.

— Это не убийство. Это война. Отойди. Или ты хочешь остаться в истории женщиной, ставшей причиной первого конфликта между Легио со времен эпохи Раздора?

— Они уже подключают орудия, — предупредила Джехани Джехан.

— Отойди, — повторил Харртек.

«Вулкан» на левой руке «Нунцио Долорес» начал опускаться, пока его ствол не уставился прямо в лицо «Бестиа Эст».

В колоссальном напряжении прошло полминуты. Самые долгие секунды в жизни Эши.

В канале вокса раздался голос ее принцепса-майорис:

— Отступи.

— Что? — воскликнула Эша.

— Отступай, принцепс. Легио Вульпа действует в соответствии с требованиями нашего альянса и в рамках заповедей Крестового похода. Если мы их остановим, мы рискуем начать междоусобную войну.

— Это приказ, мой принцепс? — мысленно спросила она. — Ты хотела остановить их не меньше, чем я.

— Я и сейчас этого хочу. Мое сердце разрывается. Приказ отдан Великой Матерью.

— Мама, — прошептала Эша.