Боишься? (СИ)

- Прятал всегда глава ЗС. Всегда. Служба мониторинга только надзирала за исполнением приказов.

- Почему?

- Ради жизни на Земле.

- Брось, Клив! Ты не на трибуне!

Верник зыркнул на него:

- Не знаешь, не суди!

Нахмурился, побарабанил пальцами по столу и всё-таки решился, заговорил. Своя шкура оказалась дороже корпоративной этики:

- Тогда, четыреста лет назад, некий эксперимент вышел из-под контроля. Случился ядерный взрыв. Мощный. Приведший к заражению территорий за Барьером. Но, как ты знаешь, всё можно очистить, со временем. Территории спешно закрыли не потому. Людей, оставшихся там принесли, по сути, в жертву ради всеобщего блага...

- Это какого же блага?

Верник дёрнулся от жгучей издёвки, звучавшей в голосе своего собеседника. Отвык, что кто-то может разговаривать с ним резко, насмешливо. И всё равно продолжил:

- Те, кто участвовал в том эксперименте, убрались с Земли, до одного. Отправились искать новые миры, пригодные для жизни. Это были лучшие умы нашего мира. Они в один голос твердили, что Земля скоро станет необитаемой. Нагнетали панику... Хотя, прошло уже столько времени, а то, о чём они кричали, так и не случилось.

- О чём они "кричали"?

Верник нахмурился:

- Они, в один голос утверждали, что гений того времени, имя нетрудно будет вычислить, если пожелаешь, создал искусственный интеллект, который натаскивал на то, чтобы быть совершенно автономным, самому поддерживать своё существование и быть способным принимать взвешенные решения. Цель одна: контроль населения. Ограничение тоже только одно: воля "хозяина". Что-то пошло не так. Они утверждали, что та дрянь вырвалась на свободу, когда разнесла научно-исследовательский центр.

Блайз скептично уточнил:

- Значит, они утверждали, что один из них сотворил, по сути, локального божка и решил подчинить его себе? А божок убежал? И мог, рассердившись, уничтожить своих обидчиков и, заодно, всё живое?

- Где-то так...

- И где тот божок? Где?

Верник впервые проявил какую-то неуверенностью, пожал плечами:

- Я тоже считаю, что всё это бред... Приборы никогда ещё не засекали аномальную активность в районе Барьера... Или у этих умников ничего не получилось и они придумали своего "божка", чтобы качать деньги из правительства. Или он, этот "божок" не сохранился во время взрыва. Или он до сих пор там, и Барьер сдерживает его. Что тоже маловероятно... Тамошние живут как обыкновенное, мало развитое общество. Без всяких вмешательств извне или "свыше". Да, ужас взрыва впечатался в их коллективное сознание и встроился в систему ценностей и верований, что нормально. Но на этом всё.

Слушать эти сухие выкладки, когда речь шла о живых людях, было мерзко. А когда, касалось твоего ребёнка, то и вовсе невыносимо... Хотелось броситься и придушить этого благостного урода, который пытается обаять его даже сейчас. Но Блайз терпел. Он потерпит, сколько нужно. Лив терпела. И он потерпит... Он прихлопнет эту гадину так, чтобы она уже никогда и никуда не смогла сунуться и возродить своё влияние. Будет сидеть остаток своих поганых дней взаперти и под постоянным надзором. А он сам только тогда, когда станет совсем безопасно, пойдёт и вытащит Перси, и других людей из-за Барьера.

Томас Блайз состроил заинтересованную мину и уточнил. Пусть говорит побольше, этот ублюдок! Пусть закопает себя поглубже!

- Зачем тогда?.. Зачем было и дальше прятать тех людей?

Верник скривился:

- Тому, кто признает ту ошибку, придёт конец, как политической и общественной фигуре. Его проклянут, как преступника. Хотя начали ту историю не мы... Огласка потянет кучу расследований и вопросов. Ненужных вопросов. В том числе, по поводу недостоверных данных, из-за которых случился массовый исход с Земли. Самая грандиозная мистификация в истории. Которая стоила жизни сотням тысяч... К тому же... Куда девать дикарей?.. Они позорят человеческий род...

- Поэтому нужно их прятать? Поэтому нужно было прикрыть ту резню около Барьера? Это ведь ты её прикрыл!

Верник снова состроил мину "отца наций". Трагично нахмурился и провозгласил, словно с трибуны. Даже взгляд сделался возвышенным и экзальтированным. Актёр!

- Я. И сделал бы это снова! Такие истории, если всплывают, разрушают общество. И единство. Не будет нас! Всё, что мы думали о себе, окажется ложью! Геройство трусостью! А подвиг тех переселенцев бегством! Как мы сможем не потеряться в этом? В чём найдём повод для гордости?

Том негромко спросил:

- Разве правда может кому-то повредить?

И получил грозный взгляд Верника, в ответ. Будто бы говорящий: как можешь ты не понимать элементарного, тупица! Нет! Не тупица даже, а преступник, поставивший на грань выживания наши устои...

- Да! Такая правда, что лишит нас гордости и исказит нашу историю!

Историю, которой не было! Которую придумали! Том замолчал. Бесполезно. До мерзавца не дойдёт. А, раз так, он и не будет стучаться в этот череп здравым смыслом и совестью. Ну, его!..

Заговорил сам Верник. Он продолжал активно "спасать свою шкуру":

- Ты говорил про два условия. Какое второе?