- И не пугай меня! Мы всё равно умрём. Я и моя девочка. Мы знаем это! И примем спокойно! На своих условиях!.. Плевать мне на ваши резоны и ваш страх! Я не желаю "так" жить. И чтобы моего ребёнка оприходовал в десять или двенадцать лет какой-нибудь ублюдок не желаю!.. Что бледнеешь? Не нравится?.. Слушай и своим расскажи. Пусть порадуются за ваших "героев". Они молодцы, ваши мужчины. Они убили сотни детей. Сотни. Лупили им по головам своими дубинами, будто это орехи. Вы там поухаживайте за ними, вашими ублюдками! У них руки устали лупить по головам беззащитным детям, женщинам и потрошить мужчин, которые пытались защитить своих!..
Марфа стояла белая, как мел и с ужасом смотрела на Лив. А та кричала ей, и плевать, что дочь слышит. Она сама видела, как тех девочек таскали в лес юные дикари.
- Уроды вы! Моральные!.. Физическое, это ничто! В таком никто не виноват!.. Но вы выбрали стать людоедами! И стали тупиковой ветвью эволюции. Вы не выживете такие! Это я тебе, как учёный, говорю! Повыздыхаете даже если будете насиловать своих девочек и заставлять их рожать непрерывно! Вы поубиваете друг друга. Уверена, уже убиваете! Нет в вас милосердия! А оно - основа любой нормальной цивилизации. А ненормальные подыхают, как подохнет ваша!
- Ты всё сказала?
Глухой угрожающий голос не заставил её испугаться. Она спокойно повернулась к чудовищу. Усмехнулась:
- Не терпится приступить к изнасилованию, хэд?.. Так вот, я рассмотрела наши перспективы и выбираю смерть. Мою дочь ты можешь убить, как того мальчика. С неё всё равно толку не будет для ваших забав. А со мной хочешь, позабавься!..
Земная женщина скривилась так уничижительно и ехидно, что Марфа уверена была: точно убьёт! И заявила:
- Что ж ты зря что-ли тащил нас на себе почти три дня?.. Развлекись! Жить я здесь не буду!
- Будешь!- рыкнул злобно человекоподобный.
Лив глумливо расхохоталась:
- Я биолог, звери! Учёный! Не знаю, понимаете ли вы, что это значит?.. Я знаю все тайны этого вашего Леса. Я могу отравить всю вашу деревню, одним махом! Вы и не поймёте!
Старуха, похоже, поверила ей безоговорочно. Побелела ещё сильнее, хотя, уж куда! Хэд держал лицо. Лив доводила его ещё. Чтобы совсем соображение потерял:
- А что? Чем ваши дети лучше наших детей, которых вы убили?.. Я буду милосерднее. Они умрут во сне!
Марфа со стоном осела на ближайший стул. Человекоподобный зарычал. Перси вышла вперёд. Встала рядом с матерью. Уставилась на монстра, как волчонок.
Всё повисло на волоске. Чудовище рыкнуло:
- Вы, за мной! Ты, молчи обо всём, что услышала здесь!
Хэд вышел за дверь. За ворота. Лив взяла дочь крепко за руку и пошла следом. Если он заведёт их в лес сейчас и прихлопнет, это будет лучший исход. Для всех.
***
Нёрс жила в доме на опушке Леса.
- Как и положено ведьме!- отвлечённо подумала Лив.
Человекоподобный без стука вошёл в дом. Довольно просторный, кстати. Понятно, почему. Передняя часть дома была, по сути, больницей для местных. С несколькими кроватями, закутком для приёма пациентов и осмотров.
Дикарь мотнул головой. Она поняла, что он приказал им с Перси остаться тут. Сам прошёл в заднюю часть дома. Дверь оставил открытой. Явно не из страха, что они сбегут.
- Хочет, чтобы ведьма увидела и оценила его приобретение!- злобно подумала Лив.
И не ошиблась. Мел увидела, оценила. И набросилась на хэда, как на мальчишку:
- Ты что? Совсем сдурел? Она же хилая совсем! Мелкая! Тонкая! И ребёнка притащил! Чем ты думал, когда выбирал?
Атарик отвёл глаза. Понятно, чем! Девочка из-за барьера была красивой. Редкостно красивой. И с характером. Вон как зыркает глазами.
- Сама остриглась или ты наказал?
- Сама,- буркнул хэд.
Понятно! Жалеет о волосах пленницы. Мужчины!..
- Она учёный-биолог. Приказала, чтобы я убил их с дочерью.
Атарик говорил, как обычно скупо. Мел понимала, что за этим стоит:
- Иначе что?
- Отравит клан.
- Может?
- Не сомневаюсь.
Мел подумала. И попросила за девчонку:
- Не трогай её, Атарик. Пусть живёт. Тем более, что полезна будет семье.
Он не сказал ещё ничего, а нёрс знала, не согласится. Закостенел весь. Хрипло ответил:
- Не смогу.
- Вот так и решаются судьбы,- подумала философски Мел.- Женщина из-за Барьера зацепила хэда. Настолько, что, и правда, не удержится. Бедняга!
Думала так старая нёрс не только о пришлой, но и о своём предводителе. У них не употребляли слово "любовь", не до того при их жизни. Но ведь отрицание чего-то не может помешать существованию того, что отрицают?.. С точки зрения цивилизованных то, что сделает Атарик будет почти что убийством. Но ведь и он живой, думающий, чувствующий. И впервые, а Мел знала его с детства, испытывал к женщине что-то большее, чем просто потребность.
Похоже, он почувствовал её жалость. Нахмурился:
- Сделай всё, как положено.
Нёрс ответила небрежно. Чего горевать, если он решил, и ничего не изменишь уже? В их мире рефлексии не приветствовались. И не потому, что с ума сойдёшь. Не успеешь, на самом деле. Сожрут. Зверьё или конкуренты. Потому и попрощалась уже Мел с молодой перспективной красавицей. Была бы полезна. Но, не станет. Пожала плечами: