Боишься? (СИ)

Мел только головой покачала и пошла по своим делам. Какие сложные отношения! Как обоим нелегко! Отпустил бы он девчонку, и всем бы жилось спокойнее! Хотя... С одной стороны, не отпустит. А с другой стороны, слишком многие её видели уже. Если хэд Атарик откажется от неё, тут же найдутся желающие.

Может быть, и хорошо, что он никогда не откажется. Он хоть жалеет девочку и бережёт...

***

Перси спокойно шла рядом с хэдом. Он не пугал её. Она, конечно, ненавидела его за всё, что он сделал, но и ценила тоже. Ра, как звали девочку в Горячем, была умной не по годам. Умела слушать и анализировать. А как иначе, если выживание зависит от этого?..

Она поняла уже, что, по местным меркам, Атарик был замечательным хэдом. Справедливым. Никогда не обижал своих. Работал наравне с ними. Пусть забирал себе больше из общих доходов, чем остальные, но средства эти шли не только ему, но и хранились на случай неурожая, голода или каких-нибудь катаклизмов.

Она заметила, как хэд умён. Хоть и прикидывается таким себе безмозглым дикарём. И получила подтверждение своим мыслям... Попыталась разговорить Мел. Нёрс раскусила её. И в своей прямой и грубоватой манере, спросила, что она собирается вынюхивать? Пусть лучше спросит прямо!

Ра и спросила, тоже в манере Мел:

- Почему хэд прикидывается дураком?

Старая женщина скупо улыбнулась ей:

- А ты, "малышка"? Зачем ты прикидываешься малым ребёнком и идиоткой?.. Пусть ты мелкая и умеешь наивно распахивать глаза, поверь, ни меня, ни Атарика, ты не обманула ни на минуту. Чуем мы подобных себе. И мать твоя такая же. Молчит. Вот наши дурочки и думают, что она такая же, как они, только что знает побольше... Я скажу тебе, зачем мы все это делаем... Мимикрия. С одной стороны, хорошо, когда враги недооценивают тебя. С другой стороны, хорошо, когда друзья не знают всех твоих достоинств. Зависть, она такая штука... Непредсказуемая... Лучше перебдеть.

Тут Ра была полностью согласна. Ей нравилась Мел. Она была откровенна и говорила правду. Всегда. Учила её и защищала. Была грубовата, конечно. Но все они тут такие.

Что раздражало Перси, так это то, что старая Нёрс заставила её отращивать волосы. И маму убедила. Было у неё два аргумента. И оба железные. Во-первых, в их мире, короткие волосы - признак болезни или позора.

- Как в древнем мире,- фыркнула мама.

Нёрс нахмурилась и даже не стала комментировать такое нелестное сравнение. Вместо этого продолжила:

- Во-вторых, это знак.

Этот аргумент убедил маму. Теперь она сама готовила отвары и мыла дочери голову, чтобы те самые "косы" росли быстрее.

Старая нёрс тогда достала ярко-красные ленты. И отдала их маме:

- Это знак того, что девочка - ученица нёрс. Или же молодая нёрс, если изменения у женщины не такие явные, как, например, у Атарика. Их нужно вплетать в волосы постоянно. Чтобы видели все. Это знак того, что у неё можно попросить помощи. И того, что никто из мужчин не может заявить на неё права... За насилие над ученицей или нёрс наказание одно - смерть. Оправдание может быть только одно: что мужчина не видел те самые ленты.

Лив прижала драгоценные лоскуты ткани к груди. Понятно, откуда этот пережиток. У медицинских работников, после взрыва, были какие-то опознавательные знаки. Что-то яркое, чтобы в этом аду, и с больными глазами, каждый мог их увидеть. И позвать на помощь. Оттуда и ленты...

Лив сварила краситель такого ярко-алого цвета, что он казался ядовитым. В той же мере, как зелень Леса. Выкрасила, наверное, десятка два комплектов этих лент. Пусть у её дочери будут самые яркие ленты. Пусть каждый видит, что она свободна. И такой и останется!

Глава 9.

- Тоже изменённый!- подумала Перси, когда увидела своего будущего "учителя".

По дороге сюда, она молчала. Хэд очень трепетно относился к своему имиджу. Ему бы не понравилось, если бы его кто-нибудь увидел, болтающим с девчонкой, которая ему до пояса едва достаёт. И она берегла его "лицо"... Атарик ценил то, что она не глупа, и частенько посматривал на неё с одобрением. Она тоже ценила его мозги и то, что он добр к маме.

Она, когда узнала о жизни этого мира, стала понимать и уважать его. И простила ему смерть того мальчика, что прятался с ней в кусте. Никого из мужчин не оставили в живых. Возраст не имел значения. Свидетелей тоже не оставили. Дотошно проверили и добили раненых. Такой был приказ. И логика их жизни. Он, Атарик, вынужден был это делать. И сделал максимально милосердно.

Ра не говорила маме о своих соображениях. Она пришла бы в ужас. Оправдывать убийства и убийцу? Для неё это было немыслимо. Перси относилась к этому... Нет, не проще... Но она слушала разговоры папы и его друзей. Пилоты ведь тоже убивают в бою... И иногда они костерили своих и не своих начальников, которые не могли договориться между собой. И они поэтому вынуждены были "танцевать" с парнями, с которыми, вероятно, в других условиях, смогли бы даже дружить...