Бокал эльфийского (СИ)

  - И что же вы хотели найти? - Эжен подошёл вплотную, бросил короткий взгляд на портрет супруги и убрал в ящик.

  Госпожа Даш молчала. Щёки стремительно пунцовели, уши горели.

  - Так что же? - не отставал Эжен.

  Поведение Лары настораживало, особенно в свете её знакомства с оборотнем. Магу, конечно, прятать нечего, особых ценностей нет, но всё равно неприятно.

  - Ещё раз простите, - пробормотала госпожа Даш и, вспомнив, как сидит, поспешила спустить ноги на пол. - Я убиралась, а тут портрет... Это ваша жена?

  - Жена, - подтвердил Эжен и тяжело вздохнул. - Айрин. Пойдёмте чай пить.

  По тени, промелькнувшей по лицу мага, Лара поняла: задела за живое. Не зная, как загладить вину, она неуверенно пробормотала:

  - Я так и подумала. Надеюсь познакомиться с ней лично.

  - Вряд ли, - Эжен развернулся к ней всем корпусом. Губы болезненно сжались, но маг совладал с собой и надел маску спокойствия. - Её нет в Шоленге. Жаль, возможно, Айрин сумела бы убедить вас не скакать, как горная коза, а заботиться о собственном здоровье.

  Маг тут же сменил тему и укорил Лару:

  - Ну зачем вы над собой измываетесь? Я не безрукий, неужели пыль смахнуть не сумею?

  - Я обязана помогать. Нельзя же так злоупотреблять вашим гостеприимством.

  - Нужно. Чай, Лара, - напомнил Эжен.

  Он тронул её за локоть, и госпожа Даш, ругая себя за ребяческое любопытство, побрела вслед за магом. Думала, Эжен замкнётся в себе, но нет, маг улыбался, даже шутил, а сам думал об Айрин. Где она, как она, ушла ли к волкам или её забрали слуги Морены.

  Больше Лара ни в кабинет, ни в спальню не заходила, хотя Эжен, вопреки ожиданиям, дверь не запер, даже не зачаровал. Зато позаботился о том, чтобы госпожа Даш больше спала и гуляла на свежем воздухе, а не дышала пылью. В ход шло снотворное и уговоры; утром же Эжен водил Лару по саду - всего пару минут, укутанную с ног до головы, чтобы не замёрзла.

  * * *

  В тот вечер маг сам решил задать госпоже Даш пару вопросов. Они касались её самой и Ирадия. Эжен собирался отговорить Лару идти к оборотням и предложить защиту. Пусть Ирадий сильный ментал, но магу есть, что ему противопоставить. Тогда сыграл фактор неожиданности, теперь Эжен собирался встретить оборотня во всеоружии и поговорить с ним вместо гостьи.

  - Лара, - маг отставил в сторону чашку с чаем и пододвинул кресло ближе к собеседнице, - вы не хотите рассказать, что вас связывает с Ирадием?

  Госпожа Даш отвернулась, сделав вид, будто любуется языками пламени.

  - Лара, думаю, я имею право знать, - мягко настаивал Эжен. Хотел коснуться руки Лары, но раздумал: мало ли, как та воспримет дружеский жест? - Взамен обещаю рассказать о себе, вам же интересно.

  Госпожа Даш смущённо потупилась. Значит, маг не забыл случая с портретом. Действительно, нехорошо вышло.

  - Лара, я не сержусь, - он без труда угадал причину её стеснения. - Женщины любопытны, вы просто смотрели.

  - А вдруг дом обыскивала, украла что-то? - неожиданно зло ответила Лара, вскинула голову и с вызовом глянула в глаза. - Может, я преступница, шпионка? Втёрлась к вам в доверие и...

  - Не надо, - оборвал её Эжен и всё-таки накрыл ладонью руку. Голос успокаивал - тем же тоном часто говорят с упрямыми больными. - Не надо себя оговаривать. Вы добрый человек.

  - Но вы меня не знаете...

  - Знаю, - улыбнулся маг и стиснул её ладошку. - Не слепой же и в людях разбираюсь.

  И посоветовал:

  - Расскажите, легче станет.

  Лара тяжело вздохнула.

  - Не могу. Стыдно.

  - Он заставил вас сделать нечто гнусное? - напрягся маг. - Вы отказались, сбежали, и теперь оборотень требует исполнения обязательств? Только зачем пытаться заставить меня дурно думать о вас?

  - Чтобы... Не знаю я, - честно призналась Лара.

  Она сказала это спонтанно, в порыве чувств, и теперь сама не могла понять почему.

  - Боитесь, - не спросил, а констатировал маг и отхлебнул чая. - Ничего этот ментал мне не сделает, не отталкивайте руку помощи. Гордость - это хорошо, но...

  - Я не гордая, я дура и трусиха, - возразила Лара и закашлялась, сделав слишком большой глоток. - Аспирантуру закончила, преподавала, а ничего не умею. Вот и теперь других в свои проблемы впутываю.

  - Впутывайте, я не против, - рассмеялся Эжен. - Совсем захирел в этой глуши, пора встряхнуться, заодно щёлкнуть по носу самонадеянного оборотня. Верну заклинание. Итак, вы преподавали. Что, где?

  Маг немного покривил душой, но понимал, иначе госпожа Даш не согласится, не расскажет. А так пусть думает, будто ему в радость спасать девушек, стучащихся в двери ночами. Положа руку на сердце, Эжен предпочёл бы не вмешиваться: мало ли своих проблем, но он видел оборотня, чувствовал страх Лары и не желал вышвырнуть несчастную на улицу, прямо в пасть к зверю. Поговорить с волками и дать совет - невелика трудность, а беглянке поможет. После же маг отвезёт Лару в Трем и посадит в нужный дилижанс.