Бокал эльфийского (СИ)

  Поколебавшись немного, госпожа Даш поведала свою скорбную повесть, умолчав о пикантных деталях. Эжен внимательно слушал, то кивал, то хмурился, но вопросов не задавал. Лара была ему за это благодарна. Оказалось, выговориться - это как раз то, чего ей не хватало. Забывшись, Лара даже всплакнула и вздрогнула, когда вместе со скупыми словами утешения Эжен протянул платок.

  - Да, плохо, - резюмировал маг, вертя в руках пустую кружку. - Запутались вы. История грязная, нужно искать покровителя.

  - Лучше утопиться, - по-своему интерпретировала его слова Лара.

  Эжен удивлённо глянул на гостью, не понимая, откуда взялись мысли о самоубийстве, пришлось объяснять, что покровительство означает любовную связь, а это неприемлемо, лучше с моста с камнем на шее. Маг удивлённо вскинул брови и заверил, он имел в виду совсем иное. Лара кисло улыбнулась и покачала головой.

  - Просто так не помогают, заплатить мне нечем, происхождением не вышла - значит, за постель. Ничего, море рядом, вы говорили, можно пешком дойти.

  - Вы серьёзно? - не веря своим ушам, переспросил маг и тут же с жаром добавил: - Вот ещё удумали, из-за двоих ублюдков умирать! Я, может, и не герцог, но помогу бесплатно.

  Лара промолчала и робко улыбнулась. Слова Эжена, та ярость, с которой тот собирался отстаивать её доброе имя, теплом растеклась по сердцу.

  Дальше заговорили о самом маге. Тот подтвердил, что чистокровный шоленгец, в Оронге никогда не бывал, но раз там такие девушки, как госпожа Даш, стоит наведаться. Последнюю фразу Эжен произнёс шутливо, впрочем, Лара сама поняла, для чего это сказано.

  Жизненный путь мага оказался банален: родился, учился, женился. О первых двух пунктах Эжен рассказал подробно, а вот по третьему прошёлся вскользь. Айрин, чей портрет так заинтересовал Лару, тоже дипломированная магиня, но в силу происхождения баловалась заклинаниями исключительно в домашних стенах. С будущим мужем познакомилась на последнем курсе: тот замещал преподавателя, учась в аспирантуре. Дом Айрин. Окрестные земли некогда тоже принадлежали её семье, но теперь от былого богатства остались лишь воспоминания. И всё - ни слова о том, куда подевалась жена, сколько они прожили в браке, есть ли дети. Не удержавшись, Лара спросила сама, краснея и бледнея, заранее предвидя негативную реакцию. Но Эжен лишь грустно улыбнулся и ответил:

  - У каждого свои тени за спиной. В своей собственной виноват я сам. Считайте, Айрин уехала, и забудем об этом. Вам уже пора спать, а я утомил вас разговором. Сейчас растоплю печь, прогрею комнату и оставлю на столике питьё на ночь. Если запершит горло, глотните. Жара больше нет?

  Он ощупал лоб Лары и удовлетворённо кивнул. Подхватив чашки и сетуя на холода, из-за которых приходится каждый день греть воду в трубах, чтобы не разорвало, Эжен ушёл. Госпожа Даш проводила его задумчивым взглядом. Она понимала, эти жалобы, вопросы о здоровье - обычная защита, нежелание говорить об Айрин. Похоже, Эжен очень сильно любил её. Жива или мертва она, по-прежнему неизвестно, одно ясно: Айрин Лишт никогда больше не взойдёт по ступенькам на крыльцо.

  У каждого свои тени, и они всегда приходят ночью.

  * * *

  Эжен сумел выяснить, к какой семье принадлежал Ирадий - оборотень с десятком имён, и теперь шагал рядом с Ларой, следя, чтобы та не упала. К сожалению, взять лошадь не мог: у волков свои правила. Ослабленной болезнью, дорога давалась госпоже Даш тяжело. Она часто останавливалась, но раз за разом отказывалась от предложения понести её. Держать за руку - пожалуйста, а с остальным сама справится.

  Лошадь пришлось оставить у расколотого надвое то ли молнией, то ли магией валуна: чтобы провести её в земли рода, требовалось особое разрешение, Эжену же никто его не давал.

  Лунные волки, семья Белого пламени - второй по силе род, первая в роду семья, семья вожаков. Если сведения достоверны, Ирадий - племянник местного правителя, сын единственной сестры, любимый и уважаемый. Об отце оборотня маг ничего не узнал, лишь то, что он не принадлежал к Лунным волкам.

  - Если станет угрожать, немедленно уйдём, - Эжен вытащил Лару из очередного сугроба и отряхнул. - Родня не вступится, это личное дело, к тому же, человеческое.

  - Уйти - это самое сложное, - вздохнула госпожа Даш. Она фактически повисла на руке мага, признавая, длительные прогулки по пересечённой местности ей не под силу. - Я ведь откажусь, никуда не поеду. Вернусь домой...

  - Глупо, - оборвал её Эжен и пояснил: - В Оронг возвращаться нельзя. Ирадий на государственной службе, вы перед ним беззащитны. Но там, не в Шоленге. Тут он просто оборотень, один из многих. У меня есть знакомые в магическом мире, они найдут для вас местечко. Скромное, но вы ведь не стремитесь к богатству?

  - Вы мой спаситель! - радостно выдохнула Лара и на краткий миг повисла на шее обескураженного мага. Простого 'спасибо' слишком мало для такой услуги.

  - Ну, я... - Эжен не знал, что ответить, как отреагировать.