Бокал эльфийского (СИ)

  - Зачем? - удивилась Лара.

  Теперь пришла очередь Эжена изумлённо поднять брови.

  - Как же, - пробормотал он, - я ведь... Вы ведь... Словом, обязан.

  Лара смутилась. Эжен казался героем романа: благородный, добрый, привлекательный, нереальный. Таких в природе не существует. Она даже ущипнула себя, чтобы проверить, не спит ли. С другой стороны, изначально Эжен не казался идеальным. Помнится, он злился, проявлял недоверие. Но потом вдруг вызвался проводить к оборотням, поехал с ней в Шиер...

  - Это я вам обязана, - мягко возразила Лара. - Не я ли явилась к вам ночью, принеся кучу проблем.

  - Нет, это я вам обязан, - покачал головой Эжен и отвернулся, вновь уткнувшись в 'Вестник'. - Так обязан, что вовек не расплатиться.

  Сердце ёкнуло, внутри потеплело. Госпожа Даш покраснела, но не решилась переспросить, правильно ли поняла. Потом одёрнула себя: конечно, неправильно. Ну, родился человек вежливым, так нечего ему приписывать мысли романтических героев. В конце концов, они едут на поиски Айрин.

  - Может, мне купить что-то в дорогу? - невпопад брякнула Лара, лишь бы нарушить неловкое молчание.

  - Лучше найти стационарный портал, - вздохнул Эжен и перестал делать вид, будто интересуется чтением. - Полагаю, местный ректор не откажет в помощи. Лара, вы так и не ответили.

  - А? - госпожа Даш недоумённо глянула на него.

  Маг болезненно скривил губы и уронил голову на руки, будто желал спрятать от собеседницы выражение лица. Он пару раз глубоко вздохнул, а потом глухо напомнил:

  - Об Айрин. Я хочу знать ваше мнение. И мнение обо мне.

  Лара хотела вновь отделать общими фразами, но осеклась на полуслове, встретившись с пристальным, требовательным взглядом Эжена. Он выпрямился и буквально буравил её глазами. Челюсти плотно сжаты, скулы заострились.

  - Это не моё дело, я ничего не знаю, - торопливо ответила Лара. - Только...

  Она в свою очередь вздохнула и решилась сказать всё, что думала:

  - Мне кажется, вы пытаетесь себя оправдать, а мысленно уже вынесли приговор. Но вам не в чем себя винить, таких верных мужей не существует. Поверьте.

  - А вдруг я лгу? Вдруг притворяюсь? - с жаром возразил Эжен. Под его взглядом хотелось провалиться сквозь землю. - Давлю на жалость, чтобы втереться в доверие.

  В голосе сквозила боль и горечь. Она резанула, заставила вздрогнуть.

  - Вам лучше знать. И давайте закончим этот разговор. Я не понимаю, чего вы добиваетесь.

  Эжен покачал головой и прошептал:

  - Всего лишь пытаюсь разобраться в себе. Простите, если причинил боль. Я...я больше не буду. Просто вы для меня... Впрочем, неважно, забудьте.

  Теперь пришло время Лары нахмуриться. Показалось, или Эжен намекал?.. Она хотела замять разговор, но потом решила, не стоит. Всё слишком напоминало Валентайна.

  - Эжен, я не верю в сказки. Один человек, - госпожа Даш сглотнула, - хорошо объяснил, что значат некоторые слова. Давайте не портить отношения.

  Маг помрачнел и кивнул. Потом не выдержал и напрямик спросил:

  - Вы поняли? Считаете меня предателем?

  - Айрин, - мягко напомнила Лара, попытавшись сгладить грубость улыбкой.

  Эжен отвернулся. Он чувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд госпожи Даш, догадывался, о чём она думает, и корил себя за несдержанность. Признание вырвалось само, против воли, в тот миг, когда Эжен должен был думать только об Айрин. И теперь маг страшился двух вещей: убедиться, что женщина из статьи 'Вестника' - его жена, и того, что Лара встанет и уйдёт.

  - Вы не так поняли, Лара, я не пытаюсь вас соблазнить, обмануть, склонить к любовной связи. Знаю, тот мужчина вёл себя похоже... Словом, - Эжен обречённо развёл руками, - я запутался и с каждой фразой говорю всё больше глупостей. Поэтому предлагаю посмеяться надо мной. Взрослый мужчина - а двух слов связать не может! Пойдёмте к ректору, просить разрешение воспользоваться стационарным порталом.

  Госпожа Даш кивнула и с облегчением покинула хранилище. За его пределами сразу легче, будто грустные мысли и тяжёлые думы остались там, посреди стеллажей.

  Ректор внимательно выслушал просьбу Эжена, но согласие давать не спешил. Он сидел за массивным, заставленным хронометрами разных видов, столом и задумчиво взирал на просителей. За дверью бурлила университетская жизнь: занятия в самом разгаре.

  - Вы состоите в Ассоциации магов, чародеев и ведьм? - нахмурившись, осведомился Эжен.

  Ректор вопросительно уставился на мага. Лара тоже не поняла, к чему тот клонил. Оказалось, к одной из статей соглашения, которая призывала оказывать содействие собратьям в сложных ситуациях. По словам Эжена, сейчас как раз такая ситуация.

  - Или, по-вашему, мы должны обратиться к оборотням? - маг буравил ректора тяжёлым взглядом. - Представляете, какой позор для Эдессы!

  - Но портал нужен для личных целей, используйте кристаллы, - настаивал на своём ректор. Ему не нравилась напористость заезжего чародея, равно как и то, что тот проник на территорию университета самовольно, без разрешения. А ведь королю докладывали, система безопасности совершенна.