Бокал эльфийского (СИ)

  Леонард хмурился. Даже любимое эльфийское вино не радовало. Во-первых, до сих пор не арестовали оронгскую шпионку, во-вторых, из головы не шла красноволосая красавица. Лэрд всегда питал слабость к подобному типу женщин, с точно такой же фигурой: чуть более округлой, нежели у дочерей края гейзеров, такого роста: не большого и не маленького, с длинными огненными волосами, стройным станом и длинными ногами. Незнакомка и вовсе казалась воплощением потаённых фантазий. Леонард плохо разглядел её, но намётанный глаз сразу определил: скромная, порядочная. Неуклюжий агент только подтвердил предположения. Неотёсанный мужлан, он оскорбил девушку, но в то же время проверил. Она не вертлявая кокетка, не особа лёгкого поведения, не охотница за деньгами, а гордая, хорошо воспитанная мещанка, от этого ещё более желанная.

  Лэрд долго не мог понять, почему влечение к незнакомке столь сильно, а потом, глянув на испуганное и одновременно расстроенное лицо Жаклин, догадался. Она не смотрела на него так до того вечера, да и многие признаки настораживали. Леонард вызвал леди на откровенный разговор, но Жаклин клялась, что ничего не знает. Клялась и дрожала.

  - Не бойся, - лэрд старался говорить как можно ласковее, понимая, Жаклин воспринимает его сейчас не как возлюбленного, а как начальника Тайной канцелярии, - я ничего не сделаю, никак не накажу.

  Он протянул руку, чтобы погладить леди по щеке, но та отшатнулась. Будто бы Леонард мог её ударить! Это оскорбило, заставило поджать губы и отойти к столу. Разговор происходил в кабинете лэрда, сразу после ужина.

  - Видит небо, Леонард, я не знаю, чем не угодила вам, - качая головой, пробормотала Жаклин и закрыла лицо руками, позволив эмоциям вырваться наружу. - Я верна вам, подарила честь, ни в чём не отказывала, а вы лгали мне. Вы помолвлены, лэрд? Это те самые обязательства, которые мешают вам жениться?

  - Я не помолвлен, а дал слово. Давно, ещё при жизни отца. Жаклин, вы что-то сделали?

  - Что именно? - изобразила неведение леди.

  - Вы прекрасно знаете, и это вас тревожит. Облегчите душу.

  Жаклин покачала головой и утёрла глаза платком. Лицо её вдруг стало каменным, на нём застыла знакомая светская маска.

  - Значит, слово, - желчно протянула она. - Целых полгода вы обманывали меня, опозорили, а теперь не можете жениться. И изначально знали, что не сможете. Кто вы после этого, Леонард, кого из нас надлежит осуждать?

  Лэрд ощутил укор совести. Тогда, когда он увлёкся Жаклин, давнее слово, данное некогда отцом от его имени, вылетело из головы. Леонард полагал, всё не зайдёт дальше обычных ухаживаний и так называемой галантной любви, популярной в свете. Это помогало Жаклин сохранить статус похитительницы сердец и снискало бы милость королевы лэрду. Всем известно, она благоволит к леди Бессе, а кое-какие дела вершатся только через супругу самодержца. Да и разве не лестно получать поцелуи от первой красавицы двора? Потом же всё переменилось. Чувства к Жаклин переросли обычную светскую игру, увлечение превратились в полноценные отношения. Лэрд хорошо помнил вечер, когда, уступив уговорам, леди, стесняясь, согласилась остаться с ним наедине. Жаклин поставила условие: Леонард ничего не увидит, и лэрд делал всё в темноте, на ощупь, под одеялом. Помнил лёгкий вскрик, то, как Жаклин обмякла под ним, и её горячечный поцелуй в конце. Тогда лэрду казалось, он любил её больше всего на свете, а теперь эта страсть... Образ Жаклин поблёк, прикосновения утратили притягательность, а тело, заключённое в обтягивающее платье, вызывало лишь теоретический интерес.

  - Значит, молчите? - леди чуть повысила голос. Ноздри её раздулись, резко обозначились скулы, придав сходство с предками-дроу. - Прекрасно! Либо вы женитесь на мне, лэрд Валлен, как и положено любому порядочному мужчине, клявшемуся благородной леди в любви и делившему с ней ложе, либо я заставлю вас это сделать. Моя честь не коврик для пола, я не позволю её растоптать и покрыть несмываемым позором.

  Налёт идеальности слетел с Жаклин. Она устала, нервничала и плохо контролировала себя. Сознание вины лишь усиливало агрессивность нападения. Жаклин понимала: вскроется история с приворотным зельем, придётся уехать в провинцию, подальше от досужих пересудов. Но, узнай об этом лэрд после свадьбы, скандала удастся избежать. Чего только жёны не подливают мужьям, лишь бы живы остались.

  Леонард не знал, что ответить. Такое случалось с ним редко и неизменно раздражало. Это он должен выбивать почву из-под ног, а сам стоять твёрдо, уверенно.

  - Леди, я не хотел... - промямлил лэрд и осёкся под гневным взглядом Жаклин. Впервые в жизни.

  - Сроку вам месяц, - прошипела леди. - Либо вы попросите моей руки, либо распрощаетесь с добрым именем. Если тонуть, то вместе.

  Жаклин вышла стремительно, даже не вышла, а вылетела из кабинета. На глаза навернулись слёзы, но леди их сдерживала. Плакать на глазах прислуги неприлично. Когда захлопнется дверца экипажа, и щёлкнет кнут, тогда можно, но тихо и недолго, чтобы не опухли веки. Через три часа светский раут, Жаклин должна блистать.