Бокал эльфийского (СИ)

  Никогда прежде он не встречал оборотня, владевшего даром, и теперь, позабыв о былом раздражении, с интересом рассматривал визитёра. По телосложению - типичный метаморф: в меру мускулистый, без жира, но и не тощий, по росту не уступает Эжену. Лицо скуластое, с характерным разрезом глаз. Такой бывает и у людей - миндалевидный, столь любимый поэтами, но изначально звериный. Сами глаза - яркая зелень. На лоб падает косая каштановая чёлка. Нахмурившись, Эжен попытался определить, из какой семьи или хотя бы какого рода происходит дерзкий гость. К сожалению, тот не носил никаких отличительных знаков.

  - Не пытайтесь, мы не знакомы, - Ирадий вернулся к двери, задвинул засов и снял плащ, оставшись в зимнем костюме охотника: высоких сапогах, пригодных как для верховой езды, так и для долгих пеших прогулок, меховых штанах и такой же куртке. - Итак, где госпожа Даш?

  Оборотень шагнул к лестнице, но Эжен опередил его, загородив проход. Маг помнил слова Лары о неком мужчине, от которого она бежала, и опасался, что оборотень и есть тот таинственный злодей. Нашёл явно по запаху: зимой он сохраняется дольше, не дождался утра, не поздоровался, рвётся в гостиную, будто борзая собака к зверю.

  Ирадий вскинул бровь, ожидая объяснений. От него не укрылись приготовления Эжена: тот встал в боевую стойку и сложил пальцы щёпотью. Значит, полон решимости не пустить наверх и в случае сопротивления применить силу.

  - Вы никуда не пойдёте, - отчеканил маг, - пока не представитесь. Я спрошу у госпожи, желает ли она вас видеть, и если да, пропущу. В противном случае вам придётся уйти.

  Оборотень фыркнул и поклонился.

  - Ирадий Мален к вашим услугам, кунг маг. Я ваш коллега, как вы, безусловно, сами поняли, но здесь, в Шоленге, всего лишь племянник одной уважаемой волчицы со стороны матери.

  - А со стороны отца?

  Где-то Эжен уже слышал о странном оборотне, владевшем ментальной магией: любую другую маг успел бы заметить и отбить. Имя гостя явно вымышленное: не носят метаморфы человеческие имена. Манеры, использование вежливого обращения 'кунг', практиковавшегося в университетских кулуарах Шоленга, выдавало образованного и поэтому крайне опасного зверя.

  - Это неважно, кунг, я в вашей жизни не задержусь. А теперь позвольте переговорить с госпожой Даш.

  - Только, если она захочет, - упрямо повторил Эжен. - А вы, кунг, придёте утром. Ночь - не время для разговоров.

  Оборотень вздохнул и взялся за растрепавшуюся косичку. Толстая наверху, она мокрым крысиным хвостиком спускалась на спину. Дёрнув за кожаный шнурок, Ирадий встряхнул волосами, отжал их и заново заплёл.

  - Понимаю, вы заботитесь о здоровье кундзе, - так в Шоленге уважительно называли женщин, обычно магинь или дворянок. - В иных обстоятельствах я бы, как и положено, нанёс визит при свете дня, но, увы, сейчас сие невозможно. Я не для того отбил лапы, чтобы состязаться с вами в знаниях и ловкости, поэтому просто отойдите в сторону.

  Вместо ответа Эжен попытался ухватить гостя за плечо, чтобы подтолкнуть к двери: чем дальше, тем больше ему не нравился оборотень, который начал со лжи и закончил нападением, но Ирадий ожидал чего-то подобного и легко увернулся. Оборотень угрожающе прищурился. Мог бы и зарычать, но не стал, сочтя унизительным. Эжен раздражал его не меньше, чем он сам мага, мешал подобраться к Ларе.

  - Мой ход? - обманчиво дружелюбно промурлыкал Ирадий. - Или таки мир, а не война, кунг?

  - Я хочу, чтобы вы пришли завтра, только и всего. Или вас не учили хорошим манерам?

  - Хорошо, будь по-вашему.

  Оборотень обошёл Эжена по дуге, пружиня шаг, будто танцуя. Маг поворачивался вслед за ним, стараясь не упустить момент, когда Ирадий нападёт. И, тем не менее, едва не прозевал. Сгруппировавшись, Эжен присел, отклонив голову, и кулак Ирадия, направленный в солнечное сплетение, рассёк воздух.

  - Отменная реакция! - хмыкнул оборотень, расстегнул куртку и поправил сбившийся амулет. - Хорошо, давайте поступим так: я называю истинное имя, а вы пускаете меня наверх. Сами понимаете, что значит для оборотня имя.

  Эжен знал, поэтому согласился. Он свёл знакомство со многими оборотнями и оборотницами, но единицы позволяли проникнуть в тайну своего рождения: боялись порчи и проклятий. И не без оснований: из уст в уста в племени метаморфов передавалась легенда о маге, который выпил силу из неосторожного оборотня, назвавшего своё истинное имя.

  - Аргар, - быстро, глотая звуки, ответил Ирадий и выжидающе покосился на Эжена.

  Маг выполнил свою часть договора, посторонился, и оборотень легко взлетел по лестнице, следуя за знакомым запахом.

  Ирадий ступал неслышно, поэтому Лара вздрогнула, когда вместо мага с бульоном перед ней возник работодатель. Отчаянно заметавшись на постели, госпожа Даш попыталась скрыться от бед под одеялом - разумеется, не вышло.

  - Эк вас далеко занесло! - Ирадий устроился на диване рядом с больной и последовательно скинул с Лары шкуру, плед и одеяло. - Не гостил бы у родни, не нашёл. А лэрд Валлен с ума сходит, устроил массовые облавы... Бумаги, госпожа Даш, бумаги любой ценой.